1939年2月，晋察冀军区设立新闻摄影科，这是中国人民苎命摄影事业中一个正式的机构，沙飞任科长。
同月，沙飞在晋察冀军区驻地冀西平山蛟潭庄，举办了第一次新闻照片展览。来参观的人像赶庙会一样，十分热闹。沙飞一直对出画报很有兴趣，这次影展越发让他感觉，仅用这种方式宣传，数量有限，面也窄小，如能出版画报，宣传面就更宽，作用也就更大了。虽然明知办报条件艰苦，但沙飞决心很大。办画报的想法得到了聂荣臻的认同和支持。
1941年4月，经历了前期艰苦的工作，照相制版的试验工作完成。《抗敌三日刊》第四版在4月14日正式刊登了试验成功的第一幅新闻照片，上边特别注明“铜版插图”字样，这是晋察冀报纸上发表的第一幅新闻照片。
1941年初夏,晋察冀军区政治部主任朱良才召集沙飞、罗光达等人开会，明确让他们集中全力筹备画报，军区印刷所也划归画报筹备组领导，由沙飞全面负责，还指示：“筹办画报的一切经费都由军区解决，在尽量节约的原则下，需要多少就给多少；人员方面，需要什么样的人就调什么样的人……”
1942年5月1日，晋察冀画报社在河北平山碾盘沟村正式成立。沙飞任主任，罗光达任副主任，赵烈为政治指导员，下设编校、出版、印刷、总务四股，沙飞兼任编校股长，全社共计百余人。同年6月3日，沙飞被批准加入中国共产党。
“在整个解放区，摄影、画报工作晋察冀最突出，这是沙飞一手搞起来的。整个创办的功劳主要归沙飞。他有敬业、奉献精神，事业、艺术上有成就，全力以赴，排除万难，没有他的努力，根本办不成画报。沙飞有独特的不可磨灭的贡献。”晋察冀画报社第一任党支部书记裴植在1998年回忆道。他记得，对于沙飞的不足，则由罗光达、裴植、赵烈、石少华等人补足，画报社上下协调配合。
沙飞的学生张进学回忆，1942年初，发现第一期画报照片不够，从1月至5月，他陪沙飞去阜平、曲阳、行唐、灵寿进行采访。沙飞的战友章文龙也曾同去采访，他记得有一次回来路上，患有肺结核的沙飞吐血了，他躺在床上采访文章《滚滚的滹沱河》。当年5-7月，张进学与沙飞一起编第一期画报。当时没有暗房，放大照片需利用日光，张进学记得，天很热，曝光有时一张要一小时，满头大汗，一天放大三四张，“他(沙飞)是广东人，不怕热，但体质不好，失眠很厉害，他往往夜很深才睡觉，他有胃病，肺也不好。画报社很多事却都是他张罗，他什么都管，身体越来越不行。”
1942年7月1日，中国共产党诞生21周年的当天，画报社工人装订了第一本创刊号画报，向党献礼。聂荣臻为创刊号亲笔题词：“五年抗战，晋察冀的人们究竟做了些什么？一切活生生的事实。都显露在这小小的画刊里。它告诉了全国同胞，他们在敌后是如何英勇保卫着自己的祖国，同时也告诉全世界的正义人士，他们在东方，在如何的艰难困苦中抵抗着日报强盗！”晋察冀画报》创刊号以晋察冀军区政治部名义出版、晋察冀画报社编辑印刷，印1000本，刊登150多帧照片。封面是彩色套版的八路军挺进长城照片，封底是铁骑兵照片，都是沙飞的作品。
“从建立摄影科那天起，沙飞就规定底片集中统一管理，采取防污、防潮、防失散的措施。”罗光达回忆，“底片的重要性和随人携带的做法,画报社众人皆知，‘人在底片在’。”
1943年9月，日寇开始对晋察冀边区进行“大扫荡”。12月9日，沙飞和政治指导员赵烈带领的一个小分队，在柏崖村遭受日本侵略部队的合击。在突围中，赵烈等九位同志英勇牺牲，两位同志受重伤。沙飞背着装有底片的两个牛皮箱，冲出重围，从雪坡跌下悬崖，丢了鞋子，冻伤双腿，几乎致残。
画报社的珍贵摄影底片，是沙飞、赵烈、赵银德等同志用鲜血甚至是生命换来的。“在残酷的战争环境中，正直的艺术家首先是一名战士。”沙飞战友、中国著名摄影艺术家石少华在文章《风雨十年一一回忆与沙飞同志共同战斗的日子》中这样写道。
出版刊物几十万份(册)、培养摄影队伍、对外发稿5万余张照片、举办影展300余次，先后派出三批人员支援兄弟解放区创办摄影画报、保存底片及照片资料……从1939年摄影科建立算起，晋察冀画报社有9年历史，作出了上述贡献。而在其中孕育成的宝贵红色精神，早已流淌入历史之中，影响永不停歇。
