日本每到夏季便隨處可見扇子，炎熱夏季，濕度也會隨著氣溫跟著上升，因此從以前就有使用扇子搧風消暑的習慣。在搧風道具中的「團扇」，據說乃源自於中國，在形狀上與能自由開闔的扇子有所不同。日本的扇子不僅用來搧風，在傳統技藝上或進行一些古老的儀式時也都會使用到，因此扇子亦可說與日本的歷史息息相關。
扇子的起源尚不可考，相傳在京都東寺的千手觀音像手臂上發現到的檜木扇為世上最古老的扇子，因此亦有扇子發源自日本的說法。
日本早期的扇子是將木頭或竹子切割成短箋般的條狀後再以繩線捆紮製成，且用途也與現在不同，多被用於在其上書寫儀式活動行進流程等，扮演著如備忘錄般的角色。而原本只有地位崇高的男性才持有的扇子，漸漸地也有女性開始使用，並多了不少添加飾品的扇子。在那之後，紙扇也接著問世。據說，當時扇子不僅傳入了中國，甚至還傳遍歐洲各地。
日本的扇子不僅用於搧風，在歷史上還有各式各樣的用途。像是日本舞蹈、茶道、能劇、狂言等日本傳統技藝，還有在皇室、神社、寺院舉行的一些儀式活動，或是玩偶和擺飾等裝飾，以及婚喪喜慶儀式上的禮服配件等，都會用得到扇子，用途可說是非常廣泛，其設計款式和製作材料也因用途而異。
日本的扇子分為男用和女用，其差異就在將扇子收起時的尺寸和設計。男扇在收起時的長度約為21公分以上，女扇則約為21公分以下，至於長度剛好為21公分左右的扇子則是男女通用款式。
男扇多採用藏青色或黑色等儒雅的色調，圖案設計也較偏向沉穩的風格；不過，即使是女性，有時也會為了強調尺寸和造型而選擇男扇。其實亦可不用拘泥性別型式，在選購時遇到喜歡的款式不妨就買來用用看吧！
上述提到，日本的扇子會依用途或是男用、女用的不同，在尺寸和設計上也會有所差異。而實際上，在購買時還能挑選扇面的材質。接著，就要介紹扇子的主要材質及其特徵。依紙扇、布扇、木扇等材質的不同，能感受到迥異的質感，不妨在店家選購扇子時實際確認，比較箇中差異。
紙扇的骨架乃是插入和紙間夾起黏合，扇骨表裡兩面皆有扇紙對齊貼合著，所以看不見骨幹的部分，看來精緻美觀。高級的紙扇乃是由經驗老道的工匠細心貼合扇紙製成，費工耗時，價位也偏高，不過和布扇相較之下，難透風而能搧出強風正是其最大特色。部份紙扇還利用了兩面各貼有扇紙的優點，設計了正反兩面不同的圖案，在挑選時亦不妨仔細瞧瞧。
布製的扇子以各種材質製成，包括有絹、麻、聚酯纖維等。據說，原本在日本使用的紙扇透過中國傳入了歐洲，之後絹製的扇子反再逆向輸入回到了日本。因為布面材質可進行刺繡和印刷等加工，於是出現了許多華麗的款式造型。
與紙扇不同的布扇，雖然因只於扇子的單面貼布導致骨架看得一清二楚，也因此被認為不夠雅緻，但即使弄濕了也不必擔心會破的耐用特性亦是其優點。
所謂的「白檀扇」，是不在扇面上糊紙或貼布，僅以白檀木片折疊拼組而成的檀香木摺扇，一般會在木片上雕刻鏤空的花紋或以畫進行裝飾。
扇子的造型設計帶有雅緻的高級感，不僅是可用於觀賞的藝術裝飾，在佛教寺院中亦被廣泛使用的「白檀」所散發的獨特香氣，還能夠達到鎮靜放鬆的效果。最近由於白檀難以取得，加上能加工製作扇子的工匠也日益減少，使得白檀扇也變得更加稀有珍貴。
在大致了解有關扇子的各種特徵後，接著要介紹在日本能買到扇子的代表店鋪。扇子依製造方式、材質、造型設計等，易用性及價位也不盡相同，不妨拿起來試用，親自感受不同扇子的手感，為親朋好友或是自己找尋一把屬意的珍藏款扇子！
若是到提供包含日本傳統花紋等造型款式豐富的扇子專賣店，在購買時也會有較多的選擇空間，亦可請擁有相關專業知識的店員協助，挑選出合適的扇子。
以扇子聞名的地區中，亦包括有京都、名古屋、東京等人氣觀光區。在京都有作工精細的「京扇子」，在名古屋有以男扇和用於婚喪喜慶等場合的禮扇居多的「名古屋扇子」，而在東京則有骨架比京扇子少且樣式簡單的「江戶扇子」。因此造訪不同的地區，能找到各種特色獨具的扇子！
若是扇子專賣店，可能會受價格和店內氛圍影響讓人難以進入，但如果是伴手禮店的話，就沒有這層顧慮，可在店內慢慢選購扇子。
以日本文化聞名的觀光區通常也有不少地方會販售扇子，其中，像是淺草和京都就有許多伴手禮店提供種類豐富的選擇。雖然伴手禮店沒有具備專業知識的店員，但因所陳列的都是伴手禮用的特製化商品，所以其中亦不乏比專賣店賣的造型更有趣的商品，拿來贈禮更容易成為熱門話題，相信在享受旅遊的同時也能找到中意的商品。
在日本百圓商店輕鬆就能買到平價的扇子，而著名的百圓商店有「大創」（DAISO）、「Can Do」、「Seria」等，售有紙扇、布扇、塑膠扇等各式各樣的扇子。在尺寸和款式上，除了有男用及女用外，連小孩用的童扇也有販售，若想送給家人和親戚略表心意，可謂絶佳選擇。不過，因應市場需求調整，在春夏以外的季節，可能尺寸和推出的款式就沒有那麼多選擇了。
闔上時不佔空間、展開時華麗奪目的扇子，是功能和設計上都十分出色的日本傳統工藝品。扇子不僅輕巧又便於攜帶，且款式造型繽紛多彩，當作伴手禮贈人，不論送給誰都適合。在購買前，除了參考本文內容外，也別忘了親自確認手感及開闔是否順暢等，挑出中意耐用的那把好扇。
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