在中国共产党的历史上，最惊心动魄、错综复杂的事件当数“九一三”林彪出逃事件。本书深入探讨围绕该事件的种种猜测、传闻和争论，考据史实，解开其重重疑团，还原其真实历史，澄清其诸多争议。
上集回放：接到林立衡的报告，周恩来周密调查、部署，林彪集团南逃的计划破产，仓皇出逃苏联。
三十六、机毁人亡(一)
飞机起飞前，周恩来并不知道林彪要逃往苏联，但是知道凶多吉少，便向吴法宪、李作鹏下令封锁256号专机。李作鹏既不敢公然违抗周恩来的命令，又不想、也不敢对林彪绝对不利，于是放跑了他。李作鹏将“四人联合下达命令才能放飞”篡改为“其中一人下达命令才能放飞”，而且表示如果飞机强行起飞“可以直接报告周总理”，显然是既故意拖延时间，又把责任推给周恩来。1971年9月13日0点28分，山海关机场航行调度室向李作鹏打来紧急电话：“飞机已经强行滑出。”李作鹏问：“飞机到了哪里？”“快到跑道了。”“就这样吧。”事后，李作鹏指示秘书让山海关机场修改电话记录，遭到拒绝，便在秘书抄清的电话记录中做了手脚。根据事后掌握的材料，李作鹏并不知悉林彪集团的阴谋，只是知道毛泽东已经把矛头对准了林彪，便同情了他。如同林立衡向中央报告，原本是想挽救林彪，结果却促成了林彪决心的下定、行动的提前、方向的改变。
从北戴河96号楼到机场约40公里，路况并不是特别好，林彪的轿车高速行驶了30分钟左右，也就是说256号机组有30分钟的准备时间。林彪离开北戴河前往机场前，林立果肯定和潘景寅通了电话，告诉其立即准备好，他一到，马上起飞。胡萍也用保密机从北京给潘景寅打来了电话，潘景寅放下电话便让李克修给飞机加2吨半油。吴法宪从北京西郊机场给潘景寅打来电话，命令飞机绝对不能起飞，而潘景寅则满口答应，最后却还是紧急布置了机组的起飞。2吨半油是从山海关到广州需要的油量，因为林立果前一天晚上交代潘景寅是第二天一早飞广州。由于飞机自带的压力加油接头和机场加油车的加油导管不配套，只好使用重力加油法。
当一个机械师爬到机翼准备加油的时候，林彪的轿车已经急驶而来。第一个跳下车的是叶群，大喊：“有人要害林副主席，我们要走了！快把油车开走！”林立果、刘沛丰拿着手枪，也乱喊乱叫：“飞机快启动！”正是由于叶群、林立果歇斯底里的催促，造成了两项导致256号飞机机毁人亡的重大原因，一是飞机一滴油也未加成，二是机组人员未上齐。
林立果的“小舰队”的人无论如何没有想到，林彪把南逃广州改为了北叛。空军司令部情报部部长王飞等成员回家了，空军司令部办公室一处副处长于新野去了空军学院秘密据点。周宇驰、于新野、李伟信跑到西郊航空兵某师，以林彪手令为大旗，以“执行紧急任务”为借口，骗取了3685号直升机，于13日凌晨3点15分起飞。当飞行员陈修文判断出周宇驰要叛国飞往乌兰巴托时，陈修文果断地与其周旋，将飞机降落在怀柔境内。周宇驰枪杀了陈修文，和于新野、李伟信相约开枪自杀。周宇驰、于新野自杀身亡，李伟信放了空枪，走投无路自动投降。
林彪座机从13日凌晨0点32分起飞就踏上了不归路。周恩来命令华北地区的雷达部队全部开机，严密监视256号飞机的动向。凌晨1点50分，256号飞机在中蒙边界414号界桩上空飞越国境，进入蒙古境内。不久，由于我方雷达探测距离的限制，256号飞机从雷达屏幕上消失。事后，蒙古方面提供了准确的时间、地点，256号飞机于凌晨2点25分在蒙古肯特省贝尔赫矿区以南10公里处坠毁，即蒙古肯特省依德尔莫格县苏布拉嘎盆地。肯特省的省会是温都尔汗，地处沙漠荒原，256号飞机是三叉戟飞机，所以均称林彪的下场为“折戟沉沙”。
中国青年出版社出版
