八卦掌一派向来以犀利的“穿掌”闻名于世，穿掌之法如利箭离弦，无坚不摧，又如水银泻地，无孔不入。民间向有“好汉怕三穿”之说，三穿掌有如连珠箭，穿鼻刺目，令人目不暇接，防不胜防。
董海川祖师当年传艺时，“穿掌”为最基本的第一掌法，门下弟子以如尹福，马维祺，程廷华，梁振圃，刘凤春等无不以穿掌扬名天下。后来因个人修炼特色，又分为显著的两派。
祖师大弟子尹福，因出身少林，本来精于外加硬功，讲究直出直入，发力以“冷弹脆快硬”为宗，故尹派穿掌多为立式穿掌，即掌心向一侧方，双掌连环前刺，又称为“穿刺掌”，发力抖绝有弹性。“冷”者，是说手掌穿刺如剑，冷冽自生，又或发掌突然，如冷箭突施，令人难防。
程廷华先生的程派掌法多为仰掌，其出手时为立掌而发力时变为掌心向上的仰掌，手臂旋转而有螺旋劲。当然程派拳路中掌法众多，也有立掌和俯掌之法。
其他各派穿掌多以这两派为宗，而训练方法则各有不同。尹福先生的弟子金毓慧先生精研八卦掌一生，著有被各派传人奉为圭臬的“三十六歌”和“四十八法诀”，其中多次提到“穿掌”之法。
如“三十六歌”之歌五：
步既转兮手亦随，后掌穿出前掌回。
去来来去无二致，要如弩箭离弦飞。
这就是讲穿掌的连续性，要如连珠箭发。
歌 六：
穿时指掌贴肘行，后肩改作前肩承。
莫要距离莫犹豫，脚入裆兮是准绳。
这是讲尹派穿掌的姿势要领，前掌领对方眼神，后掌穿出时要虎口贴着前臂的肘下穿出，同时上步插入对方两脚之间，进步时后肩变前肩，以肩催肘，以肘催手，发力冷弹脆快。
歌 九：
抿唇闭口舌顶腭，呼吸全凭鼻孔过。
力用极处哼哈泄，混元一气此为得。
此处讲尹派穿掌的发力方法，也是八卦掌被称为“内家拳
”的由来，穿掌虽然讲冷弹脆快，但是穿到极处，发力时要用鼻孔喷气口中发鼻音“哼”或“哈”，久而久之内力自生，“混元一气”由此可得。
歌 十六：
天然精术怕三穿，不走外门是枉然。
他走外兮我走内，伸手而得不费难。
这就是“好汉怕三穿”的由来，连珠三穿掌，但穿掌之法讲究的是穿刺之力，不是硬打硬进，要避实击虚，对方中路攻来，我走外门（侧方），既避开对方攻击又可攻击对方。反之如果对方从侧方攻击我，我则可以攻击对方中路内门，这样自然事半功倍，水到渠成。
另外“四十八法诀”之二十八“乱人诀”
心乱先从眼上看，千招不如掌一穿。
对准鼻梁连环使，跨步制人不为难。
这是讲穿掌的重要性，双方对敌，要使对方心乱从而进入我的节奏，最有效之法就是“穿掌”，只要有机会对准对方的鼻梁（面部）连环穿刺，对方必手忙脚乱，应付艰难，我则可以克敌制胜。
龙形八卦掌来自黄柏年先生的传授，尤其注重穿掌的训练和应用。黄先生的穿掌为行步穿掌，即在行进过程中不断发掌穿刺，而且变化多端。既有仰手穿掌，也有立式穿掌，还有俯穿，反穿等，据裴师回忆当年黄先生说他年轻时一个穿掌就练了三年，可见前辈用功之深。
黄柏年先生
其具体训练方法和程序如下:
一，定步穿掌，双脚开立与肩同宽，双掌以冷弹脆快为宗，连环向前穿刺，主要以仰掌和立掌为主。初期练习时，每天数百上千次。注意开始时一定要松肩，拔顶，搨腰，闭口，从慢到快，逐步加速，再逐步减速。
如图
定步穿掌“仰掌”右式
定步穿掌“立式”右式
二，顺步穿掌，此为一步一掌，如进右步，则穿右掌，进左步，穿左掌，直线进行。
三，拗步穿掌，此仍为一步一掌，进右步则略右转身穿左掌，进左步则略左转身穿右掌，呈之字形前进。
拗步穿掌左式
拗步穿掌右式
四，退步穿掌，退步穿掌多呈之字形后退，注意退步时一定要高抬脚（约抬七寸）再后退，穿掌与进步所使相同。退步穿掌只有顺退一种，即退左步时穿右掌，退右步时穿左掌。
退步穿掌左式
退步穿掌右式
五，熊形穿掌，这路穿掌为龙形八变身中的龙熊变身掌法，专门练习穿掌（探掌）之法，也是本门最重要的穿掌练习和应用方式。它包含两个动作，一是截脚穿掌，即穿左掌时左脚向前以截法迈进。截脚为八路暗脚之一，分为外截和内截，此处为外截之法。左脚外撇，以脚掌截击对方的小腿或脚腕部，即上穿下截。二是踩脚穿掌，踩脚也是八路暗脚之一，以我前脚掌踩住对方的脚面部，五趾抓扣，令对方不能退避。即上穿下踩之法。如此左式上穿下截，再接右式上穿下踩，一步一步向前，则为熊形穿掌之法。欲回身时，左右变换即可。
截脚穿掌左式
踩步右穿掌
六，四角穿掌，仍用熊形穿掌之法，先一个左截右踩，然后回身接右截左踩，再右转身270度，右掌从腋下回穿，再接上左步左截右踩，再回身接右截左踩。如此反复进行，所谓拳打卧牛之地，训练在小空间内的攻防转换能力。
回身穿掌右式
回身穿掌左式
七，练掌之法，八卦掌讲究穿掌，但是掌指不如拳头坚硬，故必须进行专门的练习，使掌指坚硬如剑。传统的练习方法，不外穿插绿豆铁砂等法，以增加掌指的穿刺力。但是这个方法特别容易造成手指受伤或指甲脱落，因此练习时不可求速成，一定要循序渐进，同时练完后一定要用药水洗手。药水配方就是中药地骨皮加青盐熬汤，趁热搓洗双手十指。
以上为锻炼十指皮肤的坚硬度，除此之外还要练习十指的骨力。龙形八卦掌门中有内八卦内功之法，其中“龙形伏地升伏起”之式，专练十指之力。其法外形略同于少林易筋经的“铁牛耕地”，以双手十指着地，掌心含空，双脚掌平踏于地，身体弓起。运动时身体整体后缩吸气于胸，收腹，目视裆部，然后身体下伏，胸部离地约一寸，抬头挺胸，身体前进升起，以鼻缓缓喷气，目视前方。
穿掌此法专门锻炼双手十指骨力，每次连续做数十个，久久骨力自强，通过逆腹式呼吸的蓄发力练习，对内力的增长有极大的促进作用。
