从死人堆里爬出来的福贵决定安心过日子，可是他妻子却得了重病，只能长期卧床，儿子因为给县长夫人献血而抽血致死，女儿凤霞因难产而死，妻子家珍因悲伤过度死去，女婿二喜因意外
事故丢了性命，孙子苦根因贪吃而被撑死。
在所有的亲人都接踵相伴余生而至地死去后，福贵只能与家中的老牛共度余生。
在《活着》中福贵常常遭到命运的捉弄，而且这种捉弄还带有一种黑色幽默的意味，福贵并没有因为命运的捉弄而堕落和萎靡，而是在不幸的生活相伴余生和多舛的命运下获得了一种超脱和自由，同时作家也借福贵命运多舛的一生展现了一种超越历史、价值和时代的平静。
小说中福贵最终只能与老牛相依相伴，这种相伴是“平静”的相伴，是包容了厄运和困难的相伴。
在当代小说中作家热衷于描写个体与命运、人物与时代的矛盾，展现个体对命运和时代的抗争，以此礼赞生命的高贵、存在的价值等，然而《活着》却以温和的方式表达了作家对命运的态度。
以美好与丑陋、善良与邪恶、幸福与不幸、宽容与理解等相互兼容的方式呈现了生命的伦理价值，实现了对道德、人生和时代的超越，并在超越中表达了一种平静和悲悯的情感。
从总体上看，文学作品都以虚构道德人物、叙述道德事件、进行道德评判、阐述生命意义等为重要使命，都记载了有利于人类生存和发展的道德经验，都发挥着启迪人生、净化灵魂、相伴余生帮助人择善弃恶等伦理功能。
《活着》中作家以冷静的笔触和朴实的语言叙写了生活的紧张和压抑，表达了存在的荒诞和内心的狂欢。
