他幼时人称神童，少年誉为东山十才子，26岁被光绪帝称为江南才子，是洋务运动的倡导和力行者，他参与过戊戌变法，参与过反袁运动，是民国陆军中将。
杜俞，派名帮俞（裕），字元穆，号云秋。1854年10月14日出生于湖南省湘乡县沐导乡（今双峰县三塘铺镇）两头塘村。其父庆廷，是清太学生。杜俞幼时十分聪颖，五六岁时在一条街上走一趟，就能将沿街店铺的字号顺次记住，店内杂货品牌、产地、单价一目了然。稍长受到父亲严格的教育，10多岁就能吟诗作赋。一次他赴童子试归，路过柳介堂，见惜字炉里焚烧字纸，吟道：“化去作千重云雾；此中有万丈光芒”，人称“神童”。
一天，杜俞到曾国藩宅邸索借《古今图书集成》，曾听闻他过目不忘，便想试试他，递给他一本目录，杜草草翻了一下，便一口气将目录背录下来。曾惊叹不已，将全书赠与了杜俞。光绪末年，杜俞就读于湘乡东皋书院，曾与同里曾希文、朱恢先等10人结社于东台山，时人称“东山十大才子”。
1880年，杜俞进京赶考，众多熟读四书五经的考生都被一道怪题目——“恶芙蓉”难住了，他们从来没听说过这东西，皇上“罚”他们回去再读三年书。杜俞却猜想“恶芙蓉”必定是罂粟花，果然，光绪皇帝见到他这篇有理有据、加叙加议、有如行云流水般的绝妙文章后，立即召见。见杜俞不仅才华出众，而且生得一表人材，皇上“与语”大悦，称赞他为“江南才子”，并当即赏给这个26岁的附监生一个正七品知县。自此，杜俞名扬湘中。
1890年，杜俞杜俞由知县升知府，管带四川长胜中左等营。其时，有近臣质疑进言道：“云秋是文人，带兵行吗？”皇上笑曰：“大材小用！”翌年以道员补用，加三品衔。
1894年，中日甲午战争爆发，杜俞总理武威军营处兼带副中营。
1895年，杜俞总理湘鄂各军营务处，以“湘楚之营制，练秦西之新法”，军队战斗力大为提高。次年，杜俞交军机处存记，江苏遇缺即补办两江营务处总理。
1898年，江浙两省盐贩结党营私，持械抗拒清军，杀伤兵勇多人，两江总督刘坤一令杜俞总统抚标湘军，驻兵吴江平望镇，很快将太湖巨匪肃清，奉旨赏加二品衔，诰封三代，诰命四轴。“戊戌变法”时曾与维新志士“戊戌六君子”杨锐、刘光第等一起被光绪皇帝召见。
1899年，赏戴花翎。
1900年，杜俞总理苏防营务处。
1903年，杜俞总理两江营务处，统领常备右军。是年底，统领常备左军，随同魏光焘办理南洋练兵事宜。
1904年，杜俞奉旨派回湖南道州、永州等处，扼要防守。翌年粤西匪势肃清，奉旨加一级，记录二次。
1909年，杜俞统领荆襄水师各营，次年改直隶补用，署理宣化镇总兵。
1910年，杜俞统领驻热左翼练军。赴日本“阅操”回国后鼓吹洋务运动。
1911年，杜俞署理湖南布政使，帮办湖南军务。1912年，中华民国南京政府成立后，杜俞陆军部顾问官，后任北洋政府国会参议院议员。
杜俞
1915年，袁世凯欲称帝，授意在京的各省文武百官组成“公民请愿团”，向参政院请愿。杜俞、叶德辉作为湖南的代表亦请愿，谓“非速改君主之制，不足以救苍生，保中国”，什么“父老兄弟苦共 和而望君宪”之类的表示拥戴之辞，袁世凯晋授杜俞陆军中将，特任一等咨议官。
1916年3月，袁世凯称帝，全国各地反对帝制运动此起彼伏。杜俞加入反对声浪中，为袁世凯囚禁。同年6月，袁世凯死后才被释放出来。
1919年底，杜俞参加了驱张敬尧运动，向北京政府提出了弹劾张敬尧案。著有《海岳轩丛刻》、《通商志》、《出塞吟》、《采菽堂诗抄》、《前后出塞集》等书。
1922年，杜俞病逝，终年62岁，葬于双峰县三塘镇潭上江蛇形山，大总统徐世昌题赠巨匾“武库长才”。曾希文撰有“国家倚裴晋公如郭汾阳，怅十年绿野堂前，宵旰频烦承痛诏；古人有死诸葛走生仲达，祝万里扶桑海上，河山精气壮中朝”之挽联。
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