二、
刘盆子本来是汉室宗亲，他是城阳景王刘章的后人，可是王莽篡位后将汉室爵位剥夺，他父亲泰山郡式侯刘萌突然被杀，只有2岁的刘盆子家庭惨遭巨变，从养尊处优的贵族一夜之间变成了穷困潦倒的平民。
几年后，已经8岁的刘盆子为了贴补家用开始给地主家放牛。由于从小就处在艰苦的环境下长大，童年的刘盆子养成了勤劳的习惯，他每天天不亮就起来放牛，回来时总是割很多的青草放在牛背上驮回来，让牛在晚间有草吃。可是就在这时候，社会开始动荡不安起来。
王莽新朝天凤五年，在城阳国的莒县有一个人叫樊崇。这个人自幼习武，体格健壮。他看局势混乱，就在家乡率领一百多个农民起来造反。樊崇自号为“三老”，就带着这帮人打家劫舍，不断袭击官军。
樊崇这一闹，很快吸引了一些贫苦农民参加。不久，东海的一个狱吏徐宣等人也举旗造反，相继加入到樊崇的队伍里。这样前后不到一年的时间，樊崇领导的农民军已经从最初的一百多人迅速增加到了数万人。
当时各地造反的农民风起云涌，这些农民穿着各异，长短衣服参差不起，往往打起仗来，分不清敌我。樊崇为了区分自己的部下相互识别，就想出一个主意。他命令农民军每个人都要把自己的眉毛涂成红色，以此识别。这样从此他的队伍就号称为赤眉军。
这年，赤眉军经过式县，大批青壮年都来参加起义军。刘盆子的两个哥哥刘恭、刘茂都热血沸腾，强拉着不愿参加农民军的刘盆子加入了赤眉军。
刘盆子的大哥刘恭从小读过几年私塾，有些韬略就被留在军中当文书。而刘盆子与他二哥刘茂是个大老粗，不识字就被分在军中负责割草喂牛的工作。
刘盆子从小就放牛，他放养的牛很懂人语，长得又大又壮，所以将领们都很喜欢他。而刘盆子也很满足，常常倒骑在牛背上自得自乐。
三、
随着赤眉军的发展，在地皇3年，王莽派出十万军队进攻赤眉军。赤眉军将其击败后，势如破竹，一路攻城拔寨，攻克青州、徐州、兖州、豫州等地。起义军很快发展到了30多万人。
这时，樊崇的部下徐宣建议应该立一个汉室的皇帝，才能名正言顺。樊崇觉得很有蛇口逃生道理，于是就把众将召集来共同商量立谁做皇帝的事。
当时赤眉军的将领来自四面八方，都纷纷推荐自己的中意的人，选来选去，最后选出来70多名候选人。其中只有刘盆子和刘茂两个人是汉室宗亲。
可是这七十多个人怎么能选出来一
个皇帝，众人犯了愁。于是七嘴八舌争论不休。
樊崇和众将讨论了几天，也拿不出个结果来。这时，懂些八卦占卜的徐宣说：“我听说自古以来，天子都是有神明预兆的，称为“上将军"。咱们不如就听天命。在丝绵上写下“上将军”的标记字样，折叠后放进竹盒中让侯选人去抓阄怎么样？众人一听，这个方法好就一致赞同。于是樊崇就把这七十多个侯选人按年龄排队，从最大的年纪开始到年纪最小的人依次当着众人的面在竹盒中抓阄。
因为刘盆子年龄最小，所以排在最末。这时，樊崇一声令下，抓阄开始。
这些候选人都希望幸运降临。小心翼翼地把手伸到竹盒中，可是一个个摸到的都是空绵，只剩下最后一条丝绵时，刘盆子是最后一个。
于是，披着头发，光着脚，穿着破衣的刘盆子没费吹灰之力就拿到了写有“上将军"字样的丝绵。
众人都叹口气，认为这是天意，于是就一致同意立刘盆子为皇帝，改年号为建始。
蛇口逃生15岁的刘盆子有些发蒙，当这些平时威风凛凛的将领齐刷刷地跪在他面前时。刘盆子不知所措。因为他从小就是个放牛娃，哪见过这种场面，看到大家向他跪拜，顿时脸红流汗，吓得要哭，四处躲闪。
他哥哥刘茂一见大喝一声说：“盆子，老天爷让你当皇帝，你还推脱什么？赶快封赏众臣！”
于是，刘盆子按照樊崇早已拟好的名单，封懂阴阳八蛇口逃生卦，狱吏出身的徐宣为丞相；武将出身的樊崇为御史大夫；逄安为左大司马等等。
四、
刘盆子做了皇帝后居住在长乐宫。
这天，樊崇在大殿举办宴会，突然殿外一部分起义军趁这些将领赴宴之机哗变，他们杀死门卫，强行进宫抢东西，杀死了数百个人。
当时，刘盆子正在酒宴上，听说后，吓得战战兢兢。虽然兵变事后被平息。但刘盆子对他哥哥说死活不想再当皇帝了。
刘恭也看到乱得不成样子，知道他们必败，恐怕出现祸乱连累弟弟，于是暗中教刘盆子把皇帝的玺绶交出，学说辞去帝位的话。
这天，刘盆子召集群臣到殿说：“各位拥立我做了皇帝，很是感谢。可是我在位一年，混乱一天比一天严重，实在不能成事。所以今天让贤愿意退位做一个老百姓！”
樊崇等人一听急忙离座叩头说：“臣等不成样，辜负了陛下，从今以后，不敢再放纵了。”然后樊崇把刘盆子扶抱起来，重新为他系上印绶带。
这时西汉宗室另一个子弟刘秀在鄗城千秋亭即皇帝位，这就和赤眉军产生了竞争，冲突不断。而这时，关中的豪强地主憎恨赤眉军，他们秘密隐藏粮食，组织武装反抗。赤眉军逐渐衣食极度贫乏，刘秀趁机分两路阻击赤眉军，赤眉军大败。
这年陕西闹大饥荒，出现了人吃人的现象，野外到处堆满了白骨。
赤眉军在城中没有粮食，只好出去掠夺。樊崇让刘盆子乘坐三匹马的王车，身后跟着数百名侍卫。从终南山一直沿路烧杀抢劫，直到九月，拉着几车珠宝又回到长安。
五、
到了这年年底，赤眉军还剩下不到二十多万人。
这时刘秀分兵三路攻打赤眉军。他自己也率军到了宜阳，堵截赤眉军的逃路。
此时，在长安城中的刘盆子知道刘秀大兵压境，惊讶得不知道如何是好。
这时，他哥哥刘恭劝他投降，以保证性命无忧。六神无主的刘盆子当即同意。于是亲笔写了一份投降书让刘恭拿着去向刘秀请降。
刘恭单人独马来到刘秀大营，见到刘秀后长跪不起。不停地问：“陛下，如果投降，会怎样对待我们这些降将呢？”
刘秀说：“你告诉刘盆子放心，我把不杀你们就是了。”
刘恭听到刘秀作出承诺，于是策马回去见到弟弟，把事情一说。刘盆子当即决定明日率文武大臣去投降。
次日一早，刘秀把兵马驻扎在洛水旁边，命请投降的刘盆子等文武大臣列队来接受投降仪式。
刘盆子低着头含泪缓步来到刘秀面前把传国玺绶、一把七尺宝剑和玉璧各一件交给刘秀。
刘秀高高地坐在龙椅上俯视着刘盆子说：“你知道自己的罪，该不该死？”
刘盆子叩拜回答说：“臣的罪是死罪，还望陛下可怜，可怜罪臣赦免了啊。”
光武帝笑着说：“你真是个聪明人，从我们的老祖宗开始，刘氏的宗室就没有痴呆儿。”
说完，眼睛盯着樊崇等人问：“你们做了臣子是不是后悔了呢？，朕不想让你们勉强服从我。如果后悔现在朕就可以放你们回营去，你们可以重整军队与朕一决胜负，怎么样？”
樊崇低头不语。而大将徐宣急忙叩头说：“我们在长安东都门时，君臣已经商议决定向圣上归降。百姓也乐意，今日归降，好比是从地狱到天堂中非常高兴，没有什么可悔恨的。”
光武帝说：“你不愧是个远见卓识的人才，能兵不血刃，劝说刘盆子来投降就是大功一件。”
说完，封赏刘盆子君臣住在洛阳，每人赏赐住宅一套，田地二顷。然后传令赐给十多万又饿又困的赤眉军将士食物，让他们饱餐一顿。
这年夏天，樊崇因再度造反失败而被杀。刘恭害怕就把自己捆绑起来去皇宫请罪，被光武帝赦免不杀。
而刘盆子虽然置身事外，但也受到牵连。光武帝爱怜他的厚道，就赏赐给他很多东西，命他在赵王府中当差。
几年之后，刘盆子由于长时间的郁闷，眼睛生病，到后来瞎了。
刘盆子成了肓人后，光武帝就在荥阳给他盖了一间商铺，卖些日常用品。让他安祥地度过了晚年。
