少年成名的高光
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唐三藏，西游二号主角，佛陀座下二弟子金蝉子的转世者，其原型就是隋末唐初的佛法大师玄奘。
玄奘，俗家姓陈，名祎，洛阳缑氏（今河南偃师县南缑氏镇）人，隋文帝仁寿二年（公元602年）出生于一个世儒之家。他父亲陈惠因不满隋炀帝的残暴统治，辞官归隐乐享田园。陈惠对子女教育极为重视，因此，玄奘自幼就受到很好的教育。可惜，天有不测风云人有旦夕祸福，不满10岁，小陈祎的母亲父亲就先后因病去世，只剩下哥哥和他相依为命。
随着家境的继续沦落，哥俩日渐沦为丐帮初袋弟子，走投无路的他们无奈逃荒到了洛阳，在寺庙里当了打杂的“小沙弥”，以谋果腹避寒。只是，他虽然身处卑微，但朝陪晨钟暮伴古佛，耳濡目染间为佛法悲天悯人的大智慧所感染，自此开始暗下决心，立志要光大佛法光耀人生。
于是，借助过人的先天禀赋、良好的文化功底和常人难以想象的刻苦努力，入寺仅3年后，13岁的陈袆一鸣惊人，在寺院设立的佛学典籍谈经论坛上，一举从数百名竞争者中脱颖而出，成为当时震动佛坛名冠一时的“扫地僧”，拿到正式迈入佛家大门的资格，赢得了“玄奘”的法号。玄奘——深奥之学识、高大之形神，堪称知行合一、理论联系实际的妙号，蕴藏了佛门对这位年轻法师的殷殷期盼和美好祝愿。果然，剃度不久，他就二次创造了奇迹——在一没有记录二没有提词器的情况下，仅凭超常的记忆力理解力，就当众复述了寺院方丈老师洋洋数万言的《摄大乘论》，令在场僧众无不惊异钦服。从此，他以对佛法佛典卓越的领悟力和孜孜以求的钻研精神，徐徐开启了自己踏入佛学界成为高僧的大门。
但是，暴风骤雨般的王朝变迁无可挽回无法阻挡的改变了一切。
如果岁月静好，玄奘可以就此和哥哥一起过上安稳生活，在安宁中学习佛学领悟佛理。可美好的愿景却因隋末天下大乱，使得这兄弟二人不得不再次走上漂泊之路。从洛阳出逃，他们一路艰难坎坷，幸运而又惊险的躲过数不尽的兵革盗匪之灾，辗转来到“世外桃源”成都。
此时，一道现实而又残酷选择题摆在两个年轻人面前：是要安定的生活，还是要不畏艰险继续钻研佛学。具有远大志向的玄奘当然希望游历各处名山古刹，继续交流佛法提升佛学功底，但本心安逸的哥哥却再也不愿同行，于是，对人生未来不同的追索，使得此前一直相依为命的兄弟分道扬镳。
此后的玄奘，不畏艰难险阻，克服诸多困难，先后游历了江陵（今湖北荆州）、扬州、苏州、相州（今河南安阳）、赵州（今河北赵县）等地，遍访佛学名师，又返回长安问学于法常、僧辩两位大师，从于焉亦高于焉，终至青出于蓝广有贤名，逐渐成为天下佛学界推崇的佛门高僧。
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孤注一掷的出逃
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年纪轻轻就成为佛门中的顶尖人物之一，这是何等可以傲娇得意的事。可玄奘毕竟与众不同，一骑绝尘的状态非但没有带来舒爽，反而令他感到无措。
原因非常简单，随着学业日益长进，围绕佛法产生的疑问和困惑非但没有得到解决，反而增多了。而这些疑惑已非当时中原地区的佛典和高僧所能化解，因为此时的他已攀登到中土佛家的至高境界。
自己就是高山，又怎能站在山巅去触摸蓝天。
为解惑释疑，求学若渴的他暗暗下定决心，打算亲自到佛教发源地天竺去取经求法。他的目标指向大乘《瑜珈师地论》，准备彻底解决一个佛性难题，一个自南北朝以来令佛家长期争论不休的课题，即：凡人能不能成佛？什么时候成佛？经过什么阶段、通过什么手续才能成佛这一系列课题。
决心虽然下了，但坚定他义无反顾迈上征途的决心，却出于一位僧人的偶然告诫。这位曾光顾过天竺的僧人向他描述，在遥远天竺有座那烂陀寺，那里高僧云集真经浩瀚，恐怕是世上唯一能够解决他的发问、给他答案的源头。
得到这个消息，玄奘如获至宝，立即向大唐政府提出书面申请，要求准予“西游求法”。
谁知一纸申请投出，便如泥牛入海，经月累年毫无动静，始终没有得到任何回复。
怎么办？
等待，也许就将等待一生；
突破，就在于打破常规。
探查未知学识的求知欲压倒了世俗产生的一切羁绊，玄奘做出了堪称是疯狂的决定：秘密行动，偷渡出关。
公元627年，年仅27岁的玄奘从唐帝国首都长安出发，前赴天竺求取真经。为避开难以翻越的喜马拉雅山系，他选择从西域(今我国新疆、中亚地带)绕道前往天竺。
但各位要知道，那个时代，任何非经官方批准、私自出国的人都会被以通敌罪拘捕，甚至可能遭到守边军士的直接开弓射杀。作为偷渡者，他当然不可能有政府颁发的正轨合法护照——通关文牒，因此，刚刚到达甘肃武威，他就无法继续前进了。
玄奘不动声色，以各种方式摸索打探，探听边关各类消息，历经一月之久，终于抓住一个边防军管理疏漏的时机，连夜逃出关卡。就在他到达大唐边境瓜州时，朝廷追捕通缉令已经出现在城门，公然违法的玄奘再不敢走大路官路，以免被关检军士逮捕。此时要想前进，唯一可行的做法只能穿越茫茫800里、代表死亡和生命终结的沙漠。
面对生死考验，他也曾犹豫和反复，但冥冥之中，玄奘似乎感受到佛陀在向其招手，告诉他所有的密奥就在于迈出勇敢的一步。这种诱惑终究无法抗拒，他抛弃顾忌闯入茫茫瀚海，在经过黄天漠漠、风沙习习，在四天五夜滴水未进，多次遭受死亡威胁后，侥天之幸逃出死亡之海。
到达西域高昌国后，听过玄奘的传奇故事和雄心壮志，慷慨的高昌国王礼遇有加，不仅赠给他“黄金百两、银钱三万”及30匹马、30个随从，还附带一封亲笔信，让他疏通与途经国家的关系。
得了这场“及时雨”，玄奘士气大振，继续信心满满踏上征途。但是，未知考验依旧严峻，死亡阴影再次出现，在翻越凌山(今天山穆苏尔岭)时，31人的队伍遭逢雪崩，大部分物资被埋进雪中，随行人员死伤惨重，只剩下不到10人。面对可怖的天灾，他的求知意志与坚定信念并未动摇，坚持一路向西绝不停步，公元628年春天，玄奘一行终于踏入天竺版图，到达今天的阿富汗。
当时，这里属北天竺，已算佛教领地，但离佛教源头——那烂陀寺——玄奘心中目的地，还有极长一段距离。不达目的地不罢休的他，稍事修整继续踏上行程，历经无数磨难艰险，穿越恒河和众多中亚、南亚小国，时年30岁的玄奘终于来到无比神奇灿烂的“那烂陀寺”。
此时寺中佛学最高的，首推住持戒贤法师。法师对玄奘给予高度赞扬，并表达了倾囊相授佛法的意愿。此后几年，玄奘在那烂陀寺孜孜以求刻苦攻读，佛学功业日益精深。戒贤法师不违前诺，将毕生所学相授。其间，玄奘在曲女城(今印度邦坎诺)参加戒日王佛法辩论会，创下主辩18天内无人敢挑战的赫赫功果。自此，他在天竺境内一举成名，在他心目中最为景仰之地修成正果，成为无可争议的佛学大师。在那烂陀寺学习期间，他求经讲学遍访天竺，还由此掌握了各地政治、经济、人文、地理等大量有价值资料。
光耀千秋的归来
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公元641年，玄奘功业有成，自感已全面掌握了佛家要义，有了进一步自研深钻的理论基础。接下来，就应开始广泛布道弘扬佛法的新阶段，下一阶段人生目标已基本明确，那就是——归国布道。
辞别了师父和心中的朝圣地，他按原路返归长安。途经高昌国时，他才赫然发现物是人非，此地已被唐军占领，现已成了大唐西陲。审时度势后，玄奘立刻上书太宗皇帝李世民，讲述自己西行取经的基本状况，提出回国请求，希望皇帝陛下能原谅当年偷渡的罪过。
经过惴惴不安的7个月，他收到太宗回信。回信虽简仅有9个字，却让他无比兴奋尽扫心中阴霾：卿可即速来，与朕相见。
有了皇帝的正式照准，玄奘回程自然一帆风顺，没有了初去时的狼狈，尽显官方的威仪荣赫。虽然这一过程，史籍记载的简约模糊语焉不详，但可以脑补的是，玄奘在信中除以卑恭语气向皇帝表示过无限崇敬之心无比效忠之情，更实质的，只怕是和其达成谅解，做成一桩交易。
遥想彼时大唐，正处于贞观中期，社会安定国势日隆，铁骑及处开疆拓土。这正是那个时代的常态。但对西域至天竺沿路诸国的各类情报，却成为急遽扩张帝国的一个短板，信息情报出现了严重的供不应求。
可想而知，当玄奘表态能够提供众多国家地区的详实情报后，天纵英明以远播大唐之威为己任，却又苦于耳不聪目不明无法得到及时准确消息的唐太宗，其心境会是怎样的欣喜若狂，其实不难理解。他急于当面一见就近长谈的急迫心态，在给玄奘回信中寥寥几字，已展示的淋漓尽致入骨三分。
就这一点而言，玄奘显然和皇帝陛下心照不宣。回程路上，鲜衣怒马、仪仗护送，从曾经的罪犯，到如今的红人，其转变之剧烈、角色之戏剧，只怕最有想象力的小说也未必有如此情节。
回到长安的玄奘受到极大礼遇，被皇帝赐号敬为三藏法师。他依照前约秉笔而书，写出大唐官方急需的情报总汇——《大唐西域记》，作为总揽西域各国的基础性资料献给太宗。得之所得、志得意满的李世民满意之余，也给予玄奘本职工作以特别的恩待，特批法师进驻长安大慈恩寺译经。据《法师传》记载，自玄奘法师驻寺后，从公元645年5月到663年10月期间，共译佛经1335卷，平均每年75卷，每月约6卷多，每5天就能译完一卷，真称得上是高僧高产。
而那部由玄奘亲手写成的“西游记”——《大唐西域记》，更成为中华文明史中光耀南亚地区的大百科作品。全书计12卷，综述了玄奘从大唐贞观元年至贞观十九年西行东归的见闻。记述了其亲身亲历的110个及得于传闻的28个国家、地区、城邦概况，涉及疆域、气候、山川、语言、宗教、佛寺以及大量历史传说、神话故事等。记载了东北起中国新疆、西经伊朗、南达印度半岛南端、北到吉尔吉斯斯坦、东南至孟加拉国这一广阔地区的历史、地理、风土、人情，科学概括了印度次大陆地理概况，描述了从帕米尔高原到咸海之地的气候、湖泊、地形、土壤、林木、动物等状况，既是那个时代对该区域最为全面系统综合的地理记述，还是研究中世纪尼泊尔、巴基斯坦、斯里兰卡、孟加拉国、阿富汗、乌兹别克斯坦、吉尔吉斯斯坦、印度等国及克什米尔、中国新疆地区最为重要的历史地理文献，也是研究中古御弟哥哥时期中亚、南亚诸国历史、地理、宗教、文化和中西交流的珍贵资料。
书中所载佛教史上几次著名的结集，大、小乘部派的分布，一些著名佛教学者的活动等，尤是研究佛教史的难得资料，堪称人类文明的珍贵历史遗产。该书还可以说是中亚和南亚考古不可或缺的参考文献，现代考古学家曾根据书中提供的线索，发掘和鉴定了许多有重要价值的历史遗址与文物。其中那烂陀寺遗址，就是据此书提供的线索发掘和复原的。
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惊心动魄的游历
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通过玄奘亲自撰写的这部游记，再回首看他为取“真经”所走过的坎坷之路，虽说没有《西游记》中九九八十一难那样跌宕起伏、有情有趣，尤其是没曾见过那些稀奇古怪、本事各异的妖魔鬼怪，但艰难险阻、屡次陷于死里逃生、九死一生之境地却犹有过之。
玄奘法师历险记：
因多次申请西行没有回音，决定偷渡，原本计划与他同行的僧人纷纷放弃。
从凉州(今甘肃武威)出关，因为没有通关文牒，滞留此地。后在城内僧侣的帮助下，逃出关卡。
在瓜州(今甘肃安西县)遇到当地胡人石磐陀，拜他为师，自愿做其向导，带他出关。
在玉门关，石槃陀谋害他不成，以家中有老小为由，返回瓜州。玄奘被守关将士抓捕，后逃脱。
在流沙河(今新疆哈密)，他独自穿越800里荒漠，期间断水、迷路，几乎死在沙漠，五天后走出。
在火焰山(今新疆吐鲁番)，高昌王将其迎入国中，长期滞留此地，后绝食抗议得以放行。
在凌山翻越帕米尔高原时，遭遇雪崩，从高昌国带出的30名随从死伤三分之二。他也几乎命丧冰雪之下。
在素叶城(即碎叶城，今吉尔吉斯斯坦托克马克西南)遇到西突厥可汗，献上宝物，可汗随后以骑兵护送玄奘西行。
在北天竺翻阅山岭后，遭遇婆罗门教徒围攻，险些被烧死。
到达那烂陀寺(今印度比哈尔邦)后，历经长达13年刻苦学习，大部分时间都留在那烂陀寺。期间曾周游天竺各邦国，广查国情民情。因盗匪横行而多次遇险。
在回国途经恒河时，所乘船只翻覆，部分经书被毁，他几乎溺死。
在归国路过高昌时滞留，向唐太宗写信恳请宽恕，7个月后才得到皇帝回信，欢迎他回国。
上述这些，不过仅是沿途的节点而已，其间的惊心动魄、曲折回旋，简直非文字所能叙述。按照《西游记》中观音菩萨监督小队的记述方式，只要稍稍作以适度夸张渲染，莫说八十一难、就是一百八十难也绰绰有余。
只有一个情节，与小说中完全不同。玄奘法师毕竟没有成为旃檀功德佛，毕竟没有在西天胜景中谋得一席莲台，而是涅槃圆寂，抛下心爱的未尽事业去了。
公元664年农历4月14日，一代大德高僧玄奘离开了人世间。时任皇帝高宗李治御旨特批，命法师葬礼在帝国都城长安举行。
这一天，哀伤笼罩了从来都熙熙攘攘、热情似火的长安城。素净、清白成为那一刻的主基调。送葬队伍从城南皇家寺院大慈恩寺出发，途经长安主街，街道两侧布满素盖、幡幢、金棺、婆娑树，凄婉的笳声传来，长安城上百万市民沿途簇拥为其送葬，目送着身裹草席的高僧最后一次从这里经过。
玄奘大师的一生伟大而传奇。
一生孜孜探求精研佛法的他，不仅成功把佛学大师头衔冠于头上，而且还顺带着把诸如伟大翻译家、探险家、外交家、地理学家等头衔都无心插柳柳成荫的一一戴到了头上。正因《大唐西域记》见证了其足迹如闪闪繁星耀烁在古天竺城邦的各个角落，才使得一些苦于给南亚史填坑的西方历史学家高念“阿门”不止，至今他们仍坚定认为：中世纪亚洲次大陆历史曾是一片黑暗，而玄奘，是其中唯一的光芒。
