福州鼓樓區元帥路西側有一元帥廟,供奉三田都元帥。 《福建壇廟志》載,該廟始建於唐代(具體年間失考),為福建最早的田都元帥廟之一,被四方信眾尊為祖廟。
在福州晉江、台江、馬尾等區及長樂、福清等地,供奉田都元帥的廟宇不少。 2006年12月新建落成的馬尾亭江鎮象洋九天元帥府,建築面積近千平方米,飛簷翹角,富麗堂皇,為福州目前規模較大的元帥廟。
在閩省,田都元帥信仰十分普遍,莆田、泉州、廈門一帶尤盛。台港澳及新加坡、馬來西亞等地也有許多元帥廟,近年來,時見台灣、馬祖、金門等地的元帥廟信眾,渡海前來福州、莆田、南安等地進香謁祖。
關於田都元帥的來歷、民間傳說很多,流傳較廣的有三種:一說是唐天寶年間的宮廷樂工雷海青,他負責管理宮內演戲的梨園弟子,死後被追封為太常封卿,後被梨園子弟奉為守護神。福建許多地方劇種的戲班、劇團都供奉田都元帥,尊他為戲神;另一說是唐玄宗時張巡的部將雷逢春(也有說雷逢春是雷海青的弟弟,台灣許多田都元帥廟多持此說),因屢建戰功,被敕封為大元帥;還有一種說法認為田都元帥就是唐玄宗時的宮廷樂苑(風火院)的田元帥兄弟三人,三兄弟有用歌舞做戲、逐疫驅鬼的功夫,故民間又稱“三田都元帥”、“三田公元帥”。學者認為,被信眾普遍接受的還是第一種說法:田都元帥是唐天寶年間的樂工雷海青。
關於田都元帥的出身,也有多種版本,但閩台兩地的信眾多持此說:田都元帥是福建南安羅東鎮坑口村(台灣有個別元帥廟說是蘇下村)人,其三田都元帅生母蘇氏是個富家千金,蘇氏有一天在郊外誤食“春社”谷乳而孕(台灣有“忽感天上翼宿入懷而孕”的說法)。嬰孩出生後,家人認為不祥,棄之野外,餓了,螃蟹吐沫濡之,鴨母含食餵之,使他活了下來。閩台兩地的田都元帥塑像,額上都有一隻螃蟹,且都有供品中不能有螃蟹和鴨子的習俗,即源於此說。
被遺棄野外的嬰孩,後來被一畬族人雷阿公的戲班收養,該戲班常在莆田、泉州一帶活動,人稱雷家班。馬祖塘岐村“信德堂田都元帥廟”的祀神傳說又記載,嬰孩被東嶽大帝所化的“雷公伯”收養。
閩台兩地田都元帥傳說,除出身與來歷有所差異外,其奉召入宮痛罵安祿山而死、顯靈護駕等傳說,基本一致,體現了密切的神緣關係和鮮明的同文色彩。馬祖北竿鄉橋仔村“田都元帥探花府”、台灣台北“田都元帥行德宮”前的“祀神傳說碑”都記載:唐玄宗“遊仙宮”時,羨慕天上仙樂,卻無人能演奏,聽著閩中有神童雷海青精通韻律,便宣召入宮,殿試取用。雷海青應召入宮,一舉中了探花,朝廷讓他管理宮中樂工。安史之亂時,叛軍攻入長安,唐玄宗逃難到四川,叛軍把雷海三田都元帅青等三百樂工擄到洛陽城。安祿山要雷海青獻藝助興,威逼之下,他不但不肯演奏,還痛斥叛賊罪惡,被安祿山當殿處死。雷海青遇難後,帶領天兵天將,助唐軍作戰,曾三次顯聖護駕,其“雷”部大旗,被雲遮住,雨頭不顯,只現田字。唐玄宗於是頒詔天下,大塑金身,賜名“田都元帥”,四時香火供祭。這些記載,與民間版的《長樂縣志》祠廟篇、清道光版的《廈門志》卷2祠廟,幾無差異。
原先,田都元帥是梨園弟子供奉的戲神,但由於他還能顯威禦寇,保境安民,也能醫治兒童疾病,《廈門志》說“嬰孩生瘡毒,祈禱屢效”,所以演化為保境護童的神祇,擁有許多信眾,特別是婦女。
目前,福建最負盛名的元帥廟據稱有三。一是南安市羅東鎮坑口村坑口宮,坑口村是傳說中的田都元帥出生地,其分靈宮廟遍布閩南、台灣,影響廣泛。二是莆田市荔城區拱辰村頭亭的瑞雲祖廟,廟內的《志德碑》記載了莆仙戲史以及藝人生活,十分珍貴。 2002年5月,馬祖橋仔村探花府元帥廟的信眾六十多人,抬著田都元帥神轎,渡海來瑞雲祖廟進香,開兩岸田都元帥信仰交流之先河,一時傳為佳話;三是福州鼓樓區元帥廟,因歷史悠久,史藏豐富,在閩台元帥廟中極具地位,每年神誕,都有信眾從全省各地,從台灣、金馬前來進香朝賀。