北宋建国以来少有胜仗，宋神宗时期在河湟地区开疆扩土2000余里，却引来诸多的诟病，可谓宋朝历史的一绝了。历史上的强盛王朝大都以开疆扩土作为帝王的功绩之一，绝大部分人都得到后世赞扬，唯独熙河开边扩土了反而受到诽谤，可见有些人批判的出发点是非常值得怀疑的！
熙河开边又称河湟开边，河湟地区主要是那些区域呐？
一、河湟谷地地理位置
河湟谷地是黄河和支流湟水、大通河形成的冲积三角洲，此地土地肥沃，是青海省东部的农业区，包括现在的民和县、乐都县、平安县、互助县、西宁市、大通县、湟中县、湟源县、海晏县，及黄河流域的循化县、化隆县、尖扎县、贵德县。
现在形成了青海省西宁市为中心的大片区域，目前湟水还是兰州市饮用水的主要来源。就目前来看，河湟谷地影响着青海省和甘肃省两大省省会城市中心区域，区域的地理环境和优势一目了然。
二、宋朝河湟谷地有何战略作用？
北宋时期，河湟谷地为吐蕃部落占据，地理位置特别重要。此地是农业区和游牧区结合的地区，粮食和牧马的最佳区域，人口数量多、有足够的粮食供应、还是战马培养基地，占据此地可以割据一方，自给自足。
如此重要的战略地位，河湟地区就是各方政权争霸的争夺区域。景祐二年（1035年），西夏李元昊早就瞄准了这一区域，在称帝之前就对河湟地区的吐蕃部落进攻过，被吐蕃击败而未能得逞。河湟地区是历史上的著名养马之地，青海、甘肃这一区域盛产战马
，近现代在这一地区有军阀“三马”，尤其以骑兵为最多。
假如西夏的李元昊统治了该区域的话，对北宋来说是致命的。从国势来看，西夏可成长为和辽国一样的庞然大物，对北宋的威胁不言而喻；从贸易的角度上来看，北宋将失去西北的养马战略要地，东北的养马基地被辽国占据了，如果该地再被西夏占据，北宋军队的战马来源就断绝了，不得不依靠贸易获得，战马贸易将为西夏和辽国所垄断，北宋不得不付出巨大的代价获得足够的战马。
如果北宋占据此地，战马供应不需要贸易获得，自己内部就可以解决。同时，北宋在战略上包围西河湟谷地夏，如果时机成熟，可以依托河湟谷地消灭西夏这个割据政权。
战略的重要性不言而喻了，不是以国力的损耗高一点就能衡量的。
宋神宗是一个河湟谷地希望改变北宋“积贫积弱”局面的帝王，正好遇到了王安石，两个人君臣相知，都希望北宋强盛起来。变法自然涉及很多的利益，阻力那是相当大的，从政策的制定到政策的推行，保守派们都竭力阻挡新法的制定和实施。
熙宁元年（1068年），一个大臣王韶出现了，提出了《平戎策》，主要目的就是对河湟地区用兵，对西夏形成战略包围，满足北宋内部的战马供应，最终目的消灭西夏这一割据政权，统一北宋的西北地区。王韶对河湟地区的形势分析得非常到位，得到了宋神宗和王安石的鼎力支持。
当时西夏对北宋的威胁是非常大的，必须解决这一心头之患，拔钉子从最弱的地方开始，辽国势力强大，先对付弱小的西夏，战略目标十分明确。
秦凤路经略使是收复河湟地区的最高军政长官，宋神宗和王安石下达指令准备开战。但秦凤路经略使是保守派官员就是拖着不办，连续换了三任都不办，可见王安石变法的阻力有多大。
最终由提出《平戎策》的一介文人王韶出任秦凤经略使，这样才使得河湟开边正式开始了，保守派们都想看一看王安石、王韶等人的笑话。
王安石、王韶采取的是三分军事七分政治的策略，战略为辅助，政治招抚为主，效果十分显著。熙宁六年（1073年），熙河开边已经取得了阶段性成果：收复熙、河、洮、岷、迭、宕等州，幅员2000余里，斩获不顺蕃部199000余人，招抚大小蕃族30余万帐。成功完成了北宋对西夏的战略目标，战马无忧，该区域各部落臣服于北宋王朝。
元丰五年（1082年），北宋五路大军征讨西夏，结果遭遇惨败，用人不当导致失败。宋哲宗即位之后，经过绍圣五年（1098年）、元符二年（1099年）两次平夏城之战，彻底击溃了西夏的主力，西夏和北宋之间的和平到来了。
北宋的西北边疆的稳定和熙河开边有着必然的因果关系，不然北宋的西北和平恐怕永远不能到来的。《宋史》对平夏城之战有如此记载：“夏自平夏之败，不复能军，屡请命乞和。哲宗亦为之寝兵。楶立边功，为西方最。”
任何战争都对国力是有损耗的，熙河开边自然也对北宋的国力产生了消耗。对待战争的评价主要看国力的损耗值不值得打，胜负又是另外一回事了。
熙河开边的大战略是消灭西夏，完全解除西夏对北宋的边疆威胁，从战争的角度来看，北宋开拓疆域2000余里，完成了战略目标，二十多年后，熙河开边的效果显现。北宋占据西夏的都城，并且两次击败西夏全国之军的进攻，西夏对北宋的威胁基本解除了。而辽国不愿意看到西夏被灭亡，北宋和西夏签订了和议，为北宋边疆迎来了几十年的和平时期（大规模进犯消失）。
如此成功的战略成功典范，对北宋的好处是非常巨大的，相比于战争的消耗来说绝对是“利大于弊”的！
战争不单单是要算经济账，最重要的是政治层面影响。设想一下，假如西夏占据了河湟地区，迅速壮大起来，估计不等到金国崛起，北宋的疆域乃至于北宋当局的局面又会是如何？接下来西夏的入侵造成损害会如何估量？预估比熙河开边的消耗还要巨大，战火主要在宋朝疆域开战，北宋政府的损耗将会是熙河开边消耗的几何级数倍的增长了！
