1955年9月，人民解放军历史上首次授衔仪式在北京隆重举行，有55位高级将领被授予上将军衔，其中，排名第二的是传奇将领李达，他在我军中长期担任参谋长一职，累计时间约40年，在与他搭档共事的众多将领中，有五位在新中国成立后被授予元帅军衔，彭德怀元帅称他是“最好的参谋”。
参加红军，为革命战争的胜利做出重要贡献
1905年，李达出生在陕西省郿县的一个农村家庭，从小生活贫苦，为补贴家用，5岁时，他就在地主家中打短工，年纪轻轻便对底层民众的贫苦生活有了深切的体会，并逐渐萌生了救国救民于苦难的伟大理想。在他11岁时，家里借钱让他接受教育，读了5年私塾。1922年，他中国有多少个将军进入省立师范学校读书，期间，积极参加爱国学生运动，1926年，他正式投笔从戎，考入由冯玉祥创办的西北军第二军官学校，以此为起点，李达踏上了自己从事革命事业的道路。
军校毕业后，李达进入国民革命军中先后任排长、连长等职，十分赞同并支持当时“联俄、联共、扶助农工”的政策，并开始深入接触和了解中国共产党，1931年，他奉命随部队执行“围剿”中央苏区的任务，但在国民党军队期间，李达对国民党内部的腐败深恶痛绝，同时又在思想上逐渐倾向于共产党。同年12月，李达参加宁都起义，从国民党军中的少校副官变成了红军独立第1师的参谋长。
1932年，李达正式加入中国共产党，担任红8军参谋处处长、红17师参谋长，期间，还指挥部队同国民党军展开反“围剿”作战。
1934年，李达转任红6军军团参谋长，协助肖克开展革命工作，此后多年，当肖克回忆起两人的合作时，曾对李达大加赞赏：
“在红6军团，李达负责抓正规训练。当时红军太注重做工事，许多部队连做工事的工具都没有。经过李达的训练，红军很快掌握了修建工事和阵地防御的基本战术，大大提高了战斗力。”
在贵州地区与贺龙率领的红2军团顺利会合，并开始担任红2军团参谋长，协助贺龙在湘西发动攻势，创建湘鄂川黔苏区并继续抵挡国民党军的攻势。1935年，李达随军参加长征。
1936年，红2军团、红32军团和红6军团组编成红二方面军，由贺龙指挥，李达继续担任参谋长，历经长征途中的万难艰辛后，10月，贺龙率领红二方面军与红一、红四方面军在甘肃会宁完成会师，标志着顺利实现了长征。
长征途中，李达作为参谋长，从起草发送电报、联系上级、下达命令、部署战斗，到部队日常训练和粮草供给，他都事无巨细，一一关心，安排十分妥当。战斗中，面对国民党军前后围追堵截时，李达更是胆大心细，行动果断，部队“神龙见首不见尾”般，多次甩开国民党军队，突破封锁包围圈。
任弼时曾感叹：“没有李达，红六军团生存不易”。
全国抗日战争打响后，李达担任八路军第129师参谋处处长，随部队开赴抗日前线。1938年12月，李达升任第129师参谋长，参与创建了晋冀豫等地的抗日根据地，协助刘伯承、邓小平等在敌后方发起破坏日伪军的行动和百团大战，担任参谋长期间，李达对司令部的业务建设十分重视，他强调战前侦察的重要性，并以身作则，亲自深入前沿阵地观察地形、了解敌人的兵力、炮火部署，拟定切实可行的作战计划，对战场形势做出可行的作战方案。
1943年至1945年间，李达指挥太行军区部队，在晋冀鲁豫边区一带开展反击日军“大扫荡”的行动，除领导部队同日军对抗外，李达还很注重后方建设，进行大生产运动，让日军企图对敌后方进行经济封锁的阴谋彻底落空。
抗日战争胜利后，随着蒋介石单方面撕毁同共产党签订的“双十协定”，解放战争正式拉开序幕，1946年，他担任晋冀鲁豫野战军参谋长，先后参与指挥了大大小小多场战役，1947年，他协助刘邓大军击退国民大军的攻势，挺进大别山。
1947年，李达率领晋冀鲁豫野战军先行部队率先赶往指定地点，刘邓跟进，然而，当李达顺利到达目的地，设置完营帐后，迟迟不见刘邓大军，他急忙打开随身携带的地图，指着地图上的路线，对身边人交代道：“翻过这座山，过了河，他们应该就在这个庄。”于是，根据李达的指示，果然找到了刘邓大军的身影。
后来，刘伯承曾一度以为李达是本地人，他问道：“你是怎么知道我们在这个庄的？”
李达回答道：“这个庄在地图上有两个（重名），一个在东边，一个在西面，据此，我大致判断出你们应该是混淆了这两个地方。”
听完，刘伯承佩服得连连鼓掌，称赞李达是“活地图”。
自从李达加入中国共产党以来，他始终服从党的命令，忠诚于党，忠诚于人民。曾先后与贺龙、刘伯承、陈毅、彭德怀、徐向前搭档工作，并获得他们的一致认可。
调动美军战机配合我军作战
中国有多少个将军除了在我军中长期担任参谋长一职，率军与日军展开激烈战争外，李达还是唯一一个曾调动美军战机配合我军作战的人。
1937年，应国民政府邀请，拥有出色飞行技术的美国飞行教官陈纳德抵达中国，担任中国空军顾问，在全国抗日战争爆发后，应宋美龄请求，他在昆明创办航校，为中国训练空军，协助中国空军抗日，后迫于日本方面施加的外交压力，他的行动转为非公开，但他始终关注着中国战场。
1941年，陈纳德组建“中国空军美国志愿援华航空队”，与中国军民一道共同抗击日本侵略军。7月中旬，中国已经有了三个中队的空军力量，共110名飞行员，68架飞机。8月1日，中国空军美国志愿大队正式成立，听从陈纳德指挥，其队徽为插着翅膀的飞虎，故人们起了个“飞虎队”的绰号，战争期间，为鼓舞作战士气，“飞虎队”这一称号逐渐为人们熟知。
1944年秋，李达接到了一份报告，上面写着：一架美军飞机在山西省平顺县境内坠毁，机上的飞行员跳伞逃生，但至今仍下落不明，日军正在加紧搜捕这些飞行员。
看完报告，李达立即下达命令，命通信队长何雨农带上一个排的兵力，再带上几个医生，秘密寻找跳伞的美军飞行员，一定要赶在日军找到前，将他们顺利带到司令部来，为了方便与美军飞行员沟通，李达专门为寻找的战士们准备了英汉双语对照的会话本。这种会话本是根据司令部的指示编印的，就是为了在需要的时候能及时发挥作用。
当搜寻队找到美军飞行员时，这两名飞行员起初果然不相信他们，何雨农赶紧拿着会话本与飞行员交流，这时，他们才知道眼前的这群人是李达派来接他们的。
当美军飞行员抵达八路军根据地后，李达对他们的到来表示热烈欢迎，并用缴获的物资，为他们准备了丰盛的西餐，对他们帮助中国军民抗击日本侵略军的壮举表示感谢。
当时，有些同志并不理解李达的行为，李达耐心地解释道：“现在，美国已经成为我们的盟友，是反法西斯国家中的一员，更何况，‘飞虎队’的飞行员们帮助我们抗日，他们也是我们的战友，对待远道而来的战友，难道不应该热情款待吗？”
听完李达的解释，大家这才慢慢理解了。美军飞行员在我军根据地期间，除了切身体会到根据地军民的抗日热情外，还帮助我军修建了一个简易机场。
趁着美军飞行员在根据地期间，李达向他们讨教道：“这里平坦开阔的地方很多，你们能不能指导我们修建一个简易的机场，这样，我们这里也可以成为未来‘飞虎队’轰炸日军的一个基地，而且，也会方便双方的联系。”
美军飞行员思考片刻后，表示十分赞同，在对周边环境进行实地考察后，修建长宁机场的任务便正式展开了。在全体军民的共同努力下，一条长一公里、宽二十米的飞机跑道和简易的停机坪终于修建完成。长宁机场在日后发挥了越来越重要的作用，成为了各根据地之间飞往延安的一个中转站。
1945年初，李达与太行山根据地内的美军观察组负责人惠特尔西上尉进行交谈，向其介绍了根据地对日军的作战情况，并表示尽管根据地在物资供应上面临许多困难，但还是决定在生活上尽量关照美军飞行员，期间，双方建立了十分良好的友善关系。
当李达在看望美军飞行员后，发现他们不习惯吃中餐，便与生产部长商量，尽量给他们提供些肉、蛋、奶等物资。美军飞行员在知道后，十分感谢八路军，他们开始主动帮助八路军，如可以搭乘美军的便机往返延安。
李达和美军飞行员们建立了深厚的友谊，他的儿子来到太行军区期间，美军人员还曾拿出日本军刀为其表演了军刀舞，并拍照留念，记录下了这一历史时刻。
1945年6月，李达指挥太行军区集结3万余兵力秘密抵达河南安阳地区，发动安阳战役，敌人 中国有多少个将军火力凶猛一直导致八路军无计可施，后来，李达向美军提出空中支援的请求并得到了同意，于是，在安阳战役进行到第二阶段时，美军轰炸机出现了战场上，向安阳城内的日军投下炸弹，尽管这次的支援是象征性的，轰炸规模不大，但足以震惊日军，因为这是八路军首次在作战中有了空中支援。这次也是历史上仅有的一次美国空军配合八路军作战。
抗日战争胜利后，美军观察组撤离太行山后，为我党留下了一些先进的通信器材，在日后的解放战争中得到了重用，后来，太行军区的同志们纷纷称赞道：
“还是李参谋长的水平高，有远见，李达主掌太行山军区，不仅不失参谋长善谋远瞩之本色，更在长期的斗争中展现出了卓越的统率指挥能力。”
国家和人民的利益至上
1949年，新中国成立后，李达主持西南军区工作，参与指挥歼灭国民党残余力量、剿匪和和平解放西藏的工作。
1950年10月，应朝鲜方面请求，中国人民志愿军入朝作战，正式开启了抗美援朝战争的伟大序幕。1953年春，参谋长解方奉命调回国内，志愿军参谋长一职出现空缺，正在大家考虑人选时，毛主席亲自点将：“李达在土地革命、抗日战争、解放战争时期都做过参谋长，抗美援朝也得参谋一下，不然对李达是一件憾事。”4月，李达被任命为志愿军参谋长。志愿军的代司令员邓华和李达是老战友，每次开会前，邓华总是幽默地对李达说“诸葛先生请。”
1955年，李达被授予军衔，如此荣耀的一件事，在他眼里，却好像授衔的不是自己，他从未跟家里人提起过自己的军衔，孩子们也不知道。
李达的女儿曾问起父亲：“爸爸，你是什么将？”
李达略一愣怔，笑着说道：“小孩子打听这个干啥，我是什么将，黄酱，芝麻酱。”
后来，孩子们还是在看报纸时才知道了父亲是上将军衔。
1961年，李达率代表团访问苏联，考察苏联的国防体育情况，抵达莫斯科后，中国驻苏联大使馆按照规定向他发放了150卢布作为日常生活的消费所用。原本，他可以从苏联给家里人带回一些纪念品等，但出乎意料的是，在苏联期间，他只花了40卢布，买了两罐辣椒酱。在离开莫斯科回国前，硬是将剩余的100多卢布还给了大使馆。
更意外的是，回国后，“无辣不欢”的李达将在苏联买的两罐辣椒酱送给了国家排球队。就这样，大使馆给他批的150卢布，他却不曾为自己和家人花掉1卢布。
李达调到北京工作后，一直住在南长街附近胡同的一个小院里，不曾因自己升职而搬过家。
1972年，李达升任副总参谋长后，管理部门曾告诉他，现在住的院子挤，远远没达到副总参谋长的标准，并表示可以给他重新找住处。
李达在得知后，急忙摆了摆手，严肃地说道：“什么级别，我住着就是标准。”
于是，在跟妻子商量后，两人决定就在这里住着，哪也不去。
儿子也曾跟父母建议：“您现在年纪大了，换一个大点的院子，也可以散散步嘛。”
儿子的话让李达十分不悦，他教育道：“全中国有多少人，家家都建个大院子，能行吗？”
看见李达有些生气，妻子对儿子说道：“你爸爸的意见是正确的，现在，还有不少同志连房子都没呢，咱家现在已经可以了。”
1976年，唐山大地震，北京震感明显，李达一家住的房屋也受损严重，房梁、檀条出现断裂，墙皮也大面积脱落。直到1983年，因房屋已经成为了危房，李达这才同意房管部门维修，维修前，房管部门提前到家里查看破损情况，制定修房计划，身体状况不佳的李达躺在卧室里，也不忘担心房管部门的维修太费钱，他强撑着身体，拄着拐杖下了床，对房管部门的人说道：“我的意见就是因陋就简，因陋就简。”
李达连续两次重复，为维修人员修房定下了基调，就这样，在修好后，上级批下来的费用还剩了不少，又被李达交还给了上级。
1987年，82岁的李达回到家乡，但他事先没跟任何人说，到了家乡后，与大家一起坐在县委的食堂里吃了顿便饭，临走前，李达写下了“公明廉威”四个大字警醒后人，这四个字也是贯彻他自己一生的行为准则。
李达将军一生清廉、自立，这是他为子女留下的遗产，也是为国家留下的宝贵的精神财富。他从不因家中子女的工作安排和亲属的请求动用自己的权力，不允许子女搞特殊。他的女儿李晖在边防部队工作多年，竟无一人知道李晖的身世，军区中还有几位还曾是李达的老战友或老部下。
他的另一个女儿李彤妍曾这样评价父亲李达：
“他是一个埋头苦干、不计名份只重工作的人。”
在儿女的心中，李达一生克己奉公、严于律己的形象早已深入心中，中央军委副主席张震曾对他做出了恰如其分的评价：“将军淡名利，风范当永存”。
退休后的李达尽管离开一线，但他始终闲不下来，积极撰写文章，如《回忆百团大战》、《回顾淮海战役汇总的中原野战军》等，他的一系列文章为我党我军留下了丰富的参考资料，为后人了解战争年代的军史提供了条件。
