阅读了英国历史学家伊懋可（Mark Elvin）的《大象的退却——一部中国环境史》之后，感慨颇多。一个外国人对中国的历史研究的如此深厚，让国内大多数学者都要汗颜。另外，这本书确实引人深思，人与自然如何和谐相处，真是非常重要，值得我们深入研究。
我们先来看一张图，作者给我们绘制的各个时期大象分布图。
伊懋可用这张图形象反应出，我国各个历史时期大象的分布状况。
公元前900年，距今3000年前，即西周时期，河北，山东，山西一带，居然还有大象出没。殷墟的甲骨文记载，当时频繁举行猎象、训象、驭象和用象进行祭祀的活动。
到了公元580年，即隋朝开国之际，大象还在河南，江淮之间徘徊。韩非子的“盲人摸象”就写于河南。
公元580年-公元1050年，即隋朝到北宋皇佑年间，浙江，江西，湖南，四川还有很多大象。在更北的地区，宋太宗初年，河南还有大象，河南唐县的官府下令捕杀践踏农田的野象。
公元1050年-公元1450年，北宋到明景泰年间，福建，两广还有大象。即使在朱元璋扫荡蒙元残余势力的战斗中，在四川一带，元兵还使用大象和朱元璋的军队作战。
明朝到鸦片战争前夕，大象退缩到云南一省范围。
而如今，我国的大象主要生存在云南的西南边陲的局部地区。
这个图真让人唏嘘不已，大象是陆地上体型最大的动物，却一路向南退却，到最后只有零星几块立足之地，这多让人心酸。
大象为什么会向南退却？
气候变化是第一个原因。
伊懋可在书中写道：“大象需要生活于没有陡坡的温暖湿润的环境，理想之处是靠近水源或湿地的空旷森林。它们很可能重达5吨，每天会消耗大量的食物，主要是树叶、野香蕉和嫩竹叶。它们对水的需要不仅是为了饮用，也是为了冲洗和降温。”
我查了一下竺可桢先生于1972年写的《中国近五千年来气候变迁的初步研究》。文中说：殷商时期，大约三千多年前，中国气温要比现在高出2度左右，中国的竹林的分布已经比当时后退了3个纬度，大约300多公里。
大象空间
（竺可桢先生绘制的5000年气温变迁图）
在公元900年左右，黄河流域还是亚热带气候，没有现在这样寒冷干燥。所以，大象黄河流域一带活动，是很正常的时期。
后来，气候整体出现了平均气温下降的情况。在两宋时期，还出现气候急剧转冷的情况，金灭北宋，元灭南宋，跟这种气候变迁也有很大关系。所以，大象也慢慢南迁。
有人要问，既然大象冬天气温低于零下10度的地方都能生存，在天气转暖的时候，大象为什么不北返呢？
这就要说说，大象一路向南退却的第二个原因，甚至是最主要的原因。在与人类争夺资源的斗争中，大象不但被屠杀，被驱赶，最后只能在边陲的热带丛林地带生存了。
大象体型大，食量自然也大。一头大象一天要迟到100公斤左右的食物。人类种植的庄稼嫩苗又正合他的胃口，在农业社会，大象恐怕成为了农业生产的心腹大患，那时又没什么环保理念，人们肯定对大象欲除之而后快了。
大象和人类的冲突还不只这一点，人们还喜欢吃大象的鼻子，和拔取大象的牙齿做工艺品。古代官员上朝的笏板就是象牙做的。所以，人们会有意识去捕捉大象。
笔者生活在惠州，在唐宋时期，这个地方的大象就很多。
唐昭宗时期的广州司马，在《岭南表异》里说：广之属郡潮、循州多野象，牙小而红，最堪作笏。潮、循人或捕得象，争食其鼻，云肥脆，尤堪作炙。
这段记录什么意思，潮州，惠州一带大象很多，象牙很红，是作笏板的好材料。这里的人还很喜欢抓大象，大象的鼻子很肥美，最适合烤着吃。
北宋时期，袁庚就写了一篇《射象记》，很生动讲述了一个惠州人和大象战斗的故事。
宋政和三年，公元1113年，有一头大象闯进了惠州城北门，就是今天的康帝酒店后面一带。市民拿起武器想把大象驱赶走，一个姓蒙的税务官尤其勇猛，用弓箭射穿了大象的耳朵。大象发怒了，踩死了蒙姓税务官，扬长而去。
广东的野象群大约在元朝的时候就消失了，广西直到1830年左右，还有野象群。
按理说，两广的气候完全适合大象生存的，为什么再也没有野象群出现？动物学家认为，野生大象生存的地区，人口不能超过每平方公里20人，这样才能给大象足够的食物很生存空间。
这样的条件，恐怕现在恐怕很难达到了。
对于大象的退却，我们只能一声叹息。
