2014年我在纽约自然历史博物馆里看到了“孤独的乔治”。它静静待在玻璃柜里，伸着脖子望着前方。巨大的身形、背部有序的图案、皮肤上粗糙的纹理，叫人挪不开目光。人们驻足看这个神奇的生物，拿出手机拍它，一千个人拍到的它也只有这一种姿势。2012年，这只生活在加拉帕戈斯平塔岛的鞍背龟死去，意味着平塔岛象龟这一物种至此灭绝。
几年后我在一本书上重新读到了“孤独的乔治”的故事，也读到了很多与它一样曾经生机勃勃热闹而绚烂地存活于世，如今再也不见踪影的其他美丽动物的故事，这本书叫《逝者如渡渡》。
“逝者如渡渡”（As Dead As a Dodo），是西方一个流传甚广的谚语。人们用它来比喻失去了的一切，将不再回来。”
作者申赋渔说他是因由自己的小女儿要求买小鸟，看到女儿与小鸟的相处互动进而动笔写下这本书。与其说此书是一本科普读物，我更愿意把它看成是一个爸爸给女儿讲的关于自然界和生命的故事。
在书的前半部分，作者用客观又不失温柔的笔触逐一介绍了近几十种动物是如何从这个地球上消失的，它们曾经都是怎样可爱的存在： 例如不会飞也跑不快的渡渡鸟；敏捷优雅的亚洲猎豹；神秘的“美人鱼”——白领海牛；身上长有老虎斑纹的袋狼；敢与猛蛇搏斗却对人无比温顺的沙猫等等。
在领略了自然界神奇的存在之后，这位爸爸在书的后半部分想给女儿讲一讲更贴心的话。他用自己的亲身寻访和听闻，讲了离我们很近的身边几种动物的经历。我们可以读到中华虎凤蝶艰难孵化破茧成蝶的短短一生；通
晓人性的枣红小马至死的孤独；一只人工饲养长大的小麋鹿如何在付出“血的代价”之后艰难回归野生鹿群……
《逝者如渡渡》是作者抱着给女儿的柔情，写的正在消失、失而复回、以及已然消失在地球上的动物们的故事。不仅如此，里面能读到动物们与大自然之间千丝万缕的联系，更能读到聪明的人类在自然界里扮演了什么样的角色。
在有关“阿拉斯加鸬鹚”的章节中，作者写到了白领海牛。在黄昏时分，胖胖的海牛常常会浮出水面来给孩子哺乳：
（它们）头上披着长长的水草，用鳍怀抱着孩子，半躺着，露出跟人一样的乳房哺乳孩子。远远看去，俨然是动人的长发孤独的乔治美女。也因此，“美人鱼”的传说才流传各地。
同样，书上记录了骁勇的”因纽特人”如何捕杀“美人鱼”：
他们用像巨锚一样的铁钩深深扎入海牛的皮肉之中，然后将奋力抵抗的海牛拖上岸。受到重创的海牛，即使前肢被砍，血流如注，可仍在挣扎。它的叹息与呼喊是沉闷的。雌性被勾住，雄性不顾人们的痛击，拼命把绳子往水里按或用尾部拍打铁钩，试图解救同伴。
这种后来被命名为白令海牛的“美人鱼”，仅仅在被人发现并记录二十六年之后，就被捕杀殆尽，永远从地球上消失了。
除开这类叫人伤感的记录，书中也透露着积极的希望。在关于“渡渡鸟”的章节中，讲到了一种因为渡渡鸟灭绝而无法自我新生的树。这种卡尔瓦利亚树的种子外面包裹着一层坚硬的外壳，它必须借由渡渡鸟吃下再排出体外，种子外壳被磨薄了，才能发芽生长。科学家让与渡渡鸟习性相似的火鸡吃下种子，当种子被排出后，将其种在苗圃中并小心栽培。不久，种子长出了嫩芽，人类帮助了树木获得重生。真是有意思！人类的杀戮掠夺物种生命，而智慧又让生命的萌芽重新长出。
在描述动物世界的背后，作者的行文思路是很宽阔的。他借由美国民众对蜗牛飞鱼的保护申发到尼克松签署《美国濒危物种法》和同一时期美国从越南撤军的决定；从美洲鹰冒死练习石缝穿行以求生存引发到墨西哥土著在面对异族的枪炮和宗教入侵时，是如何全力挣扎从而迎来梅斯蒂索民族痛苦的诞生；既写了哥伦布的勇敢无畏与他的水手们登上巴哈马群岛猎杀海豹，又启人思考为什么委内瑞拉前总统查韦斯称哥伦布为“人类历史上最大的侵略与种族灭绝的先锋”。
《逝者如孤独的乔治渡渡》以动物为引，吸引着读者去了解、查阅与其相关的事件，启迪读者进一步的思考和探索，这是一本好书应当起到的作用之一。
还有不得不提的一点，是有关北京的海南子公园的，那里是旧时的皇家猎苑。很多人不知道在南海子公园里藏着麋鹿国家级自然保护区。麋鹿苑里一派沃野、水草丰美、池塘众多，高大漂亮的麋鹿就集聚生活在其中。在那里，人们可以在欣赏美景的同时远远眺望到这些精灵。这本书中对麋鹿苑的建立和麋鹿种群坎坷的经历也做了解说，在去过鹿苑后读来更是别有一番滋味。推荐大家一读，也推荐大家去看一看这个自然保护区。
最后忍不住再唠叨两句。在《逝者如渡渡》的装帧设计名录里，我看到了熟悉的“朱赢椿”三个字。朱老师是很有名很棒的书籍装帧设计者，这本书也因了优秀的设计增加了它的可收藏性。书的封面选择凹凸压印对书名和渡渡鸟形象进行处理，颇有沉稳庄重的仪式感；内文与封面一脉相承，以牛皮纸色调为基础，在文本两旁著有法文文字，纸张有质感有分量，不仅符合行文内容的厚重和深远意味，更显示了纸质书形式与内容的完美统一。
合上书，合上一位爸爸对小女儿的一点私心，我感到一丝怅然和温暖。世界的神秘与复杂，自有这个冰冷的世界来慢慢教给她，但是应当以一个什么样的姿势站在这颗蓝色星球上，爸爸有话想对他的女儿说——人类要生存，势必要从自然界获得资源和能量，但是首先，希望她能对自然怀抱一颗敬畏之心。
如果以后我有了自己的小女儿，我会给她读这本书，在她出去看世界之前，告诉她这个星球有多么美丽神奇的存在，告诉她在南美洲亚马逊热带雨林里有一只蝴蝶，它在轻轻扇动翅膀。
