吴宗林(中）在店里一忙就是一整天
在汕头，“杏花吴记”是不折不扣的网红店，几乎每天，都有慕名而来的食客排队等候。吴记能有今天的“流量”，离不开创始人吴宗林。从4700元起步，创造汕头牛肉火锅店传奇，昔日的“牛司令”成了火锅业的佼佼者，这些励志故事传为佳话。回忆起创业之路，吴宗林感慨不已。他说，是执着与坚持，才有了今天的发展。
屠场打工 学得一身“辨牛“本领
到达“杏花吴记”已是下午2点多，此时食客仍然络绎不绝，其中不乏来自广州、深圳的游客。三五好友围成一桌，卸下疲惫，聊得酣畅，吃得过瘾。“就算是中午，翻桌一两次也是常有的。”服务员告诉记者。
白T恤、黑裤子、运动鞋，
吴宗林一身休闲装准时出现在“吴记”。走进他的办公室，一边墙角放着好几张新店设计效果图，办公桌上除了一台笔记本电脑，再无其他东西。环境简单朴素，透露出主人为人低调朴实的作风——虽然是本地网红店的掌门人，但吴宗林极少接受媒体采访，圈内人称他是“低调做人，踏实做事”的务实派。
时光穿梭到上世纪九十年代。1996年，年仅13岁的吴宗林只身来到汕头闯世界。“刚来汕头人生地不熟，没有一技之长。”打开了话匣，吴宗林语速颇快，他说，到汕头的第一份工作，就是到杏花牛屠场打工，成为一名“牛司令”。
1983年出生的吴宗林是福建诏安人，父辈是农民。闻着泥巴味长大，从小他就懂得，做什么事情，老老实实干才有收成。每天清晨，吴宗林在一声声牛叫中醒来，割草、喂草料、喂水、打扫牛舍，成为他生活的一部分。“附近哪里的水草丰盛，我就跑到那割草。”吴宗林说，不论刮风下雨，不论严寒酷暑，皮肤晒得黝黑，人看起来更瘦小。
牵牛是一件技术活。至今，吴宗林还深刻地记得，最初放牛的时候，因为太小，他牵不动牛，常常是被牛牵着走，有时牛发脾气，一摆头就把他甩到了一边；有时牛不愿意服从指挥，让它去哪儿，它偏不去，吴宗林只能使劲地拉着它，但牛拖着屁股就是不动，累得他满头大汗，心里骂到，“真是不知好歹的畜生”。
从“放牛娃”到“牛司令”，吴宗林边学习边摸索，不时向屠场的老师傅们请教，掌握了一套“辨牛”本领。一头牛，他只要通过观牛脚、敲牛背、摸牛肚、目测牛体长等相牛程式，就能知道牛的年龄、体重等，这为他后来的创业奠定了坚实的基础。
怀揣4700元 开启艰辛创业之路
2010年，吴宗林怀揣4700元积蓄，在巷子里开了间小店，主营牛肉牛肉丸批发和零售。当时不少老顾客提出了堂食的要求，建议他开火锅店。于是，想干就干，2016年，吴宗林开始涉足牛肉火锅，回顾当年创业，吴宗林充满激情地说，火锅店的起步，得益于汕头创建文明城市。
2016年9月，“杏花吴记”开业。吴宗林回忆道，当时杏花桥附近一带环境焕然一新，有序的电线、崭新的雨污水管道、统一粉刷的白墙、停放有序的车辆……在越来越好的城市环境下，“吴记”迈出牛肉火锅经营的第一步。
尽管万事开头难，开业前几个月，吴宗林碰到不少难题，像客流少、入不敷出等，但骨子里那股不服输的劲儿，让吴宗林下定决心一定要做出个样子。每天天还没亮，他就到店里，一忙就是一整天，检查卫生状况、备货、切配以及服务情况等。4个月后，回头客逐渐增多。
“很多人都是奔着我们的口味来的，吃过我们牛肉火锅的人回头率很高，同时也会给我们介绍新的消费者。”吴宗林说，做餐饮服务不能忽视的一点是要为顾客提供良好的用餐体验，就是俗话说的，做回头客生意才能长久。口味好、物美价廉这样的口碑一点点传播开来，“吴记”声誉日隆，不久之后，扬名鮀城。
心存感恩 把汕头当作“第二故乡”
得知此次采访主题为“网红店是如何炼成的”时，吴宗林反抛出问题：“你们认为吴记是怎样的？”
当记者回答“接地气”“人气旺”，吴宗林咧开嘴角笑，似乎这正是他预料中的答案。能投身热爱的行业，他是幸运的。当他听到我们称他为“成功人士”时，他谦逊地说：“我只不过比较幸运，在某些方面有些心得而已，其实汕头餐饮业有很多优秀的经营者。”
在采访中，吴宗林不断跟记者说的一句话，就是常怀感恩之心，以诚待人。“我来汕头这些年，其实离不开汕头人的热情相助。”说到这里，吴宗林思绪万千，他说，就拿当年借他10万元帮刚开业不久的“吴记”度过难关的那位老板来说，没有这位“贵人”，就没有今天的“吴记”。
汕头美食名声在外，“为美食而来”是不少游客选择到汕头旅游的动力吴宗林之一。在汕头餐饮界闯荡多年的吴宗林眼光独特犀利，他认为，近年来，汕头重视潮汕美食文化挖掘，营商环境不断改善，相信企业能够在汕头得到更好的发展。
“来汕27年，早已把汕头当作‘第二故乡’。”吴宗林感慨，从“放牛娃”干起，到如今拥有网红店“杏花吴记”，离不开“第二故乡”的扶持。他说，在这里有家人、有事业、有老友，是汕头美食这张闪亮名片，给他的事业带来巨大的成功。言谈之间，吴宗林显露出浓浓的汕头情结，令人为之动容。
