和番，亦作“和蕃”，其义有二：一者，指中原王朝与外族、外国修好；二者，犹和亲，即中原王朝与外族、外国统治集团结亲和好。确切地说，后者只是前者的特例而已。
陈杏元和番取的便是第二种意思。
《陈杏元和番》、《陈杏元落院》均取材于戏剧《二度梅》，陈杏元落院被称为姐妹篇。《二度梅》改编自清代惜阴堂主人所作同名小说。故事的背景为唐代——历史上“和亲”最为盛行的朝代。唐肃宗年间，山东济南府历城知县梅魁为官清正，在晋升为吏部都给事以后，因敢于对抗奸相卢杞之流被陷害致死。卢杞假借圣意捉拿梅魁全家，梅魁之子梅良玉弃家而逃。几经周折逃到其父旧交、原史部尚书陈日升家中。陈日升亦因得罪卢杞而被罢官，隐居故里。梅良玉怕连累陈家，隐姓埋名成为陈家家童。
一日，忽然狂风大作，陈家花园梅花纷纷落地，陈日升触景生情，在园中祭记梅魁，并产生出家访道的念头，被家人苦苦劝阻。陈日升说除非梅花重开并见到梅良玉才会回心转意。当夜，陈日升之女陈杏元到园中祈祷，认出梅良玉。二人一起祷告上苍，梅花果然二度开放，全家大喜。陈日升曾答应将女儿许配梅良玉为妻。梅家遭难后他仍信守诺言，决定择日为他们完婚。不料此时唐朝正遭异国侵略，卢杞既要媚外，又要陷害陈家，竟讨下圣旨宝剑，命陈杏元出塞和番。陈杏元为保全家性命，只好委曲求全。
出塞途中经过昭君庙时，她借上落雁崖高雁之机，投身悬崖殉情殉国。幸而昭君娘娘里灵将其送至邯郸节度使邹伯符家中，被收为义女，梅良玉在逃亡途中机缘巧合幸识邹伯符，并前往其家中，最终与陈杏元团圆。后来梅良玉终于闱战得捷，列金榜首位。而卢杞陷害忠良真相经查实被法办，梅、陈二家得以团圆复兴。
和番，无疑是整个故事矛盾冲突最激烈的高潮，是最核心的环节、最突兀的转折点。女主角陈杏元命运之转折，她的委屈无奈、悲愤怨恨、慷慨豪迈，种种性情都从这一重大变故中淋漓展现。
不如，我们就从和番说起。
和番的始作佣者，可追溯至汉高祖刘邦。汉初匈奴屡犯边境，刘邦亲率三十余万人军北逐匈奴，不料却被围于自登七天七夜。后使人厚赂阏氏（匈奴王后）之后始得突围。经此一役，刘邦见识到匈奴的实力，决定采用娄敬和亲计议，认为只要把公主嫁于冒顿单于，冒顿在为子婿，死则外孙为单于，不致与外祖父对抗。汉高祖九年（公元前208年），刘邦以宗室女（号翁主）冒充长公主，嫁单于为阏氏，岁供匈奴大量絮缯酒食，约为兄弟。
此实为国弱无奈之策，但此后双方战事果然大为减小。汉武帝时，为联合西域诸国合攻匈奴，汉又以宗室翁主刘细君、刘解忧和番。后果然大破匈奴，不过也导致国库耗尽,代价极大。和亲次数最多的朝代则是唐朝，尤以唐玄宗时期为最。当时顺服边疆各族主要依赖和亲。唐常常主动以皇族女子出嫁，示好外族。外嫁者多为与皇帝有血缘关系、获皇帝封为公主的宗女或皇帝外孙女，皇女和亲的为少数。直至清朝，和亲仍是重要的对外政策。
历史上最著名的和亲莫过于昭君出塞。关于这一故事最早的记载见于《汉·元帝记》：
竟宁元年春正月，匈奴呼韩邪单于来朝。诏曰：“匈奴郅支单于背叛礼义，既伏其辜，呼韩邪单于不忘恩德，乡慕礼义，复修朝贺之礼，愿保塞传之无穷，边垂长无陈杏元落院兵革之事。其改元为竟宁，赐单于待诏掖庭王樯为阏氏。
至范晔的《后汉书.南匈奴传》，其悲剧色彩开始显现：
昭君字嫱，南郡人也。初，元帝时，以良家子选入掖庭。时呼韩邪来朝，帝敕以宫女五人赐之。昭君入宫数岁，不得见御，积悲怨，乃请掖庭令求行。呼韩邪临辞大会，帝召五女以示之，昭君丰容靓饰，光明汉宫，顾景裴回，竦动左右。帝见大惊，意欲留之，而难于失信，遂与匈奴。
正史的记载到了魏晋时期便多了一些文学艺术色彩，甚至胜过了正史的权威而广为后人接受。晋朝葛洪托名汉代刘歆写的《西京杂记》增加了画工毛延寿丑画昭君而致其含恨远嫁的情节。《西京杂记》卷二：
元帝后宫既多，不得常见，乃使画工图形，案图召幸之。诸宫人皆赂画工，多者十万，少者亦不减五万。独王嫱不肯，遂不得见。匈奴入朝，求美人为阏氏。于是上案图以昭君行。及去，召见。貌为后宫第一，善应对，举止闲雅。帝悔之，而名籍已定，帝重信于外国，故不复更人。乃穷案其事，画工皆弃市。籍其家资，皆巨万。画工有杜陵毛延寿，为人形，丑好老少必得其真，……同日弃帝。
按其所述，昭君并非自愿请命，而是被迫出嫁，昭君之不得见御，非貌不美、品不良，也非帝之无暇，而是画工腐败之故。这样的情节设置正对历代怀才不遇的文人的口味，于陈杏元落院是墨客骚人纷纷借此传说吟诗作对，一洗心中之块垒。李自叹息“汉月还从东海出，明妃西嫁无来日。燕支长寒雪作花，峨眉憔悴没胡沙。生乏黄金枉图画，死留青啄使人嗟！”（《王昭君》）杜甫也嗟叹：“画图省识春风面，环佩空归月夜魂。千载琵琶作胡语，分明怨恨曲中论。”以昭君自况，颇有自哀身世之感。
到了宋代，文人们又将矛头对准昏君，讽刺道：“虽能杀画工，于事竟何益？耳目所及尚如此，万里安能制夷狄？“（欧阳修《和王介甫明妃曲》）大概是宋代多昏君，而且对文人相对宽待(起码不杀文臣)，才让文人敢如此直率。及至元代，一部马致远创作的戏剧《汉宫秋》在延续葛洪制造的传说的基础上，更从文学创作的角度上增加了不少虚拟情节，让昭君的高洁正直、顾全大局和刚烈坚贞的形象更加鲜明而高大。在戏里，昭君面对毛延寿赤裸裸的索贿不被屈服，面对匈奴大军压境，深明大义，毅然割舍与元帝的爱情出塞和番，面对匈奴单于许下的荣华富贵不为所动，断然以身殉国，投江自尽。这与史实已经相去十万八千里，仅仅“戏说”而已。但其然影响力却不容小觑，小说《二度梅》显然就是信服了马致远的“戏说”，让昭君化为女神，起死回生，指点迷津，让陈杏元的命运峰回路转，终得善报。这样的昭君，貌美而命运坎坷，出身低微而敢于斗争，难怪深受老百姓欢心。
未完，待续精彩
爱北滘，听筝曲、闲谈往事
