芒种是夏季的第三个节气，也是一年中农事最繁忙的时节。“芒”指麦类作物的收获，“种”指谷黍类作物的播种。田间地头，农民一边辛勤耕种，一边分享丰收的喜悦。今年的芒种是6月5日（农历四月二十九）。芒种时节，民间有“安苗”、饯花神、打泥巴仗等习俗。
芒种“安苗”
“安苗”是皖南的农事习俗，始于明初。每到芒种时节，种完水稻，为祈求秋天有个好收成，各地都要举行安苗祭祀活动。家家户户用新麦面蒸安苗包，把面捏成五谷六畜、瓜果蔬菜等形状，并用蔬菜汁染色，作为祭祀供品，祈求风调雨顺，人寿年丰。
农忙假饯花神
芒种时节，百花开始凋零。民间多在芒种日举行祭祀花神仪式，饯送花神归位，盼望来年再次相会。《红楼梦》第二十七回：“凡交芒种节的这日，都要设摆各色礼物祭饯花神。言芒种一过便是夏日了，众花皆卸，花神退位，须要饯行。然闺中更兴这件风俗，所以大观园中之人都早起来了。那些女孩子们，或用花瓣柳枝编成轿马的，或用绫锦纱罗叠成干旄旌幢的，都用彩线系了。每一棵树，每一枝花上都系了这些事物。满园里绣带飘飖，花枝招展；更兼这些人打扮的桃羞杏让，燕妒莺惭，一时也道不尽。”
打泥巴仗
农忙假
贵州黎平一带的侗族青年男女，每年芒种前后都要“打泥巴仗”。当天，新婚夫妇由要好的男女青年陪同，集体插秧，边插秧边打闹，互扔泥巴。活动结束后，身上泥巴最多的，就是最受欢迎的人。干完活，也玩累了，大家还会一起到河边溪旁，边清洗边打水仗。
“田家少闲月，五月人倍忙。”芒种时，农家迎来一年中最繁忙的时节。芒种一到，夏熟作物要收割，夏播秋熟作物要播种、移栽，春播的庄稼要管理，农家由此进入“夏收、夏种、夏管”的三夏大忙季。此时，农人起早摸黑，像陀螺一般在自己的田地里劳作忙碌。因为忙，民间也称芒种为“忙种”，农谚有云：“芒种芒种，连收带种。”收割、采摘、播种，无论是北方还是南方，对农人来说，芒种节气都涨满了对生活的热望，一年中最早的收获季马上到来了。在北国，麦地里麦香醉人。在江南水乡，一望无际的早稻如一条厚实的毯子慢慢由绿变黄，丰收的喜悦在蛙声一片中弥漫。时光在雨水的氤氲里慢慢伸展，星罗棋布的水田里，早稻已熟，一垄垄的黄，金灿灿的。山际的土丘上，瓜果散发出清香。而那一片片春播的作物，因了充沛的阳光和雨水，正贪婪地生长。蝉也开始鸣唱了，“知了知了”的声音，填满乡间的每一个角落。芒种时节，四野活力升腾。连那些体弱的人、怠惰的人，也在盛夏即将到来、大地孕育新生的气势中觉醒。人们分享收获的喜悦，盘点着收成后的分配计划。怎么开销，添置什么，要还谁家的人情，那些生活的零碎和细节在心头奔腾跳跃，如暖阳，燃起火样的热情。芒种来，农事忙。乡村处处是农忙的景象。记得小时候，每到芒种时节，老家不远处海塘线上那一长列木麻黄树便愈发高大，一如乡民们坚忍的身影，不分晨昏，在田间地头摹画生活的线谱。父母成天泡在田地里，与时光争胜，翻耕、拔草、施肥，又为收割早稻准备好各样农具：镰刀、稻架、打稻机、晒席、风车……兵马未动，粮草先行，大有阵前将军挥斥方遒、指点江山的气度，等时机一到，就可大举向广袤的田野挺进，开镰、收割，绝不辜负大自然的慷慨馈赠。要说时机，多选在学校放农忙假之际。乡村学校紧挨田地，离农家最近，最接地气，开门就是成片的庄稼。对于孩童来说，放农忙假也是开心的日子。尽管要参与家里割稻、担稻、打稻、晒谷等各个环节，有做不完的事，但还有大把的时间可自由挥洒。老师们也多是土生土长的农家人，家里有田地，这时节也要放下教鞭，变回地道的种田汉。假期里，最期待的是在田间劳作时家人送来的“接力”，即介于两顿正餐之间的佐餐。那“接力”一般在下午三四点钟送来，正是体乏力竭的时候，吃了可以补充体力。“接力”多为汤糕、炒面或其他点心，佐料多，味道好，实是美味佳肴。家境好点的，还会配有汽水、啤酒等饮料。送“接力”的，多是留守家里的主妇，或者中途专门回去煮食的。她们是为犒劳田地里辛苦劳作的丈夫，而我们小孩子，更乐得分一杯羹。芒种是种与收相交的一个时间节点。民谚说：“芒种不种，再种无用。”所以，在江南，等收获完早稻，农人又得忙着种晚稻了。“时雨及芒种，四野皆插秧。”说的就是这个景象。从夏收立马转为夏播，收获的是快乐，播种的是希望。我们也紧随着大人即刻转换频道，耕田、拔秧、插秧，一个不落下。耕田时，大人牵着牛，牛拉着犁，我们跟在后面，在犁翻出的泥块里捉泥鳅黄鳝，或带一群家养的小鸭子，任它们跟在后面“啄啄啄”吃食。拔秧相对枯燥一些，坐在一个独脚的凳子上，戴一顶硕大的箬笠，把秧苗一丛丛连根拔起，用稻草绳一捆捆系好。而插秧却是一门倒退的艺术，人要倒着走，边走边插，像书家的笔尖落在宣纸上，须不偏不倚才好。现在，农村的学校早已取消了农忙假，耕作方式也越来越多地借助于机械，不再像以前那么辛苦。即便生在农村的孩子，也少有和父母亲人一起在田地里摸爬滚打的乐趣了。这些年，父亲和母亲仍然守着家里的那几分稻田。“稻子收割好了吗？要我来帮忙吗？”每到芒种时节，每当我想起老家那块稻田时，我就打电话过去。父母在那头说：“稻子已割了，谷也晒好了，你不用来，就安心工作吧。”每每此际，想到父母古稀之年仍这般辛苦，我多少有些无颜以对，而儿时芒种合家劳作、满满欢愉的场景又历历在目，难以忘怀。
农忙假
插画丨刘晔
编辑丨栖竹
