在不同的朝代，名字的取法也有着很大的差异。商周时期，人们对于神话等有着绝对的崇拜，因此在取名字的时候喜欢将天干地支作为名字的来源。那时候很多人的名字中有甲乙丙等字，例如名字怎么起盘庚、太甲等。此后随着汉字和文化的发展，人们更加注重名字本身所包含的美好寓意。到了秦朝时期，取名避讳逐渐成风。
帝王的名字普通的人不可以用，即使是发音相同也不行。经过后世的发展，即使是族中长辈的名字也要实行避讳，甚至到了十分离谱的地步。据说有位有名的诗人，本该高中进士，却为了给父亲避讳而选择放弃。原因就是他的父亲名字中有个“晋”字。
汉朝的名字基本上都是单字，例如刘邦、刘彻，整个汉王朝的帝王基本都是一个字的单名。唐朝时期比较流行叠字取名，尤其深受女性的喜爱，由此也能看出唐代女性的地位。到宋代人们喜欢在五行八卦中取名字，实际上这种方式现代人也一直在沿用。
很多人刚刚出生就被说五行缺什么，那父母就会在名字里取一个带火或者水的字，以保佑孩子长大成人。明清时期就和现代农村地区的取名方式很相似，就是按照族谱来取。一代人的名字中间的那个字都是一样的。
除了这些，如果孩子出生的时候，身上有什么胎记之类的，也会以此来取名字。古人比较迷信，孩子出生前长辈做了一个什么梦，就会以梦中的某样物品来为这个孩子取名。更为普遍的一种取名方式当然就是寻找一些美好的词语，比如令、佳、昌之类的。现代人似乎比较喜欢用各种玉，比如钰、琪。一般带“王”字边的基本都和玉石有关，也是一种美好的寓意。
建国以后，除了书香门第，老百姓取名字也没有那么多讲究。基本上听到什么就取什么，比如建国、跃进之类的。基本从名字就能判断出此人出生的
年份。在农村，还流行着名字越贱越好养活的说法，由此诸如狗蛋这类的名字也层出不穷。总之中国人取名字讲究很多，虽然现在越来越开放，但还是不能随便乱取，要符合一定的公序良俗。
