人头攒动的庙街夜市，成片的简易棚户区，镜头穿过熙熙攘攘的人群，掠过一些测字的、相面的、唱戏的，唱评书的，然后才转向一个拳掌翻飞的说书人讲古祥（陈志辉饰）。
南海十三郎的传奇故事被他演绎得娓娓道来：
「心声泪影女儿香，燕归何处觅残塘。红绡夜盗寒江雪，痴人正是十三郎。」
1. 雪山白凤凰
故事从「失鞋报警」开始讲起。1960年前后，警署接到劫案报警，对方操一口英文，让差佬们误以为是洋人报案，大为紧张。
警察到达现场，贫民窟的房顶上蹲着一个疯子（谢君豪饰），说自己被人抢劫了一双鞋。
「偷我左边鞋的是英国佬，偷我右边鞋的是日本仔。中国人的鞋都被他们偷光了，无路可走。」
警察（黄霑饰）问他名字，他说自己是「雪山白凤凰」。
说书人紧接着介绍，此人正是六十年前的粤剧名编剧江誉镠，艺名「南海十三郎」。
短暂的开场，就将「南海十三郎」才华横溢，既糊涂又清醒，既偏执又疏狂的形象淋漓尽致地书展开来。
晚年潦倒的「南海十三郎」自诩「雪山白凤凰」，寓意「遗世独立、纤尘不染」，这本身就是他半糊涂半清醒的证明。
你说他糊涂，但他似乎很清楚自己在说什么；你说他清醒，精神失常颠三倒四的样子明明就是癫狂。
2. 文章有价
雪山白凤凰这是一个讲述上世纪二三十年代名动省港的传奇编剧家江誉镠的传记故事。
个人的才华与傲骨，遇上颠沛流离的时代。经过亲情、爱情、友情，然后眼睁睁地见证美好的逝去。
十三郎江誉缪出身广东南海县，祖父是大茶商，父亲清末中举，乡里尊称为太史公。
太史公享誉天下的有两点。一是他倾力打造了一个美食王国，是当时粤菜最负盛名的家族之一，「太史蛇羹」人尽皆知；二是他为人侠义豪爽，1911年广州起义失败，他协助革命党人潘达微把七十二烈士收葬黄花岗。后来太史公死于文革——抗拒乡政府审讯，绝食而亡。
江誉缪是太史公最宠爱的儿子，排行十三。天资聪颖个性顽劣，港大学医期间为追求一见倾心的姑娘Lily而失踪。
两年后，他衣衫褴褛回到家，其实家中已经中落，母亲正与十二房姨太太凑私房首饰钱，帮太史公强撑门面。
十三郎以教书为业，业余去戏园听戏，结识名伶薛觉先并自荐剧本《寒江钓雪》，大获成功。
那是一个戏曲高度繁荣，编剧为王的「黄金时代」。北有「四大名旦」评选掀京剧热潮，南有「薛、马争雄」激起对粤剧创新的探索。
20岁出头的「南海十三郎」一举成名。那会儿的十三郎正值创作巅峰期，文思泉涌时他同时创作三部剧本，找三个编剧凑一起替他抄录，对方还抄不过他的口述速度。
赶走三个「二十七流编剧」（三个九流水准凑一起，正好二十七流）之后，少年成名，生性执拗恃才傲物的十三郎终于遇上知音：他的徒弟，日后誉满香江的粤剧名编剧唐涤生。
至情至性的十三郎遇到了想证明「文章有价」的唐涤生。伯牙子期，一杯君子茶，亦师亦友一唱一和，成了全片里情感上最暖色的好时光。
3. 两世人生
很快，抗战爆发，戏班解散。十三郎用激将法地把唐涤生赶去了香港，自己跟随劳兵团去了前线。
然而，大仁大义的救国战歌敌不过短裙大腿香肩美人对战士的诱惑。坚信做戏如做人，编剧应当引人向善的十三郎与邻团编剧任惜花大打出手，在业内留下了神憎鬼厌凶悍傲慢的名声。
战后时移势易，脾气古怪个性执拗，拒绝哗众取宠的十三郎失去市场，落魄街头。
在他最潦倒的时刻，他与初恋Lily重逢。红颜早已嫁为人妇，甚至认不出他，这令他大受打击。
他独自踏上回广州的火车，然后从火车上跳了下去。严重的脑震荡让他从此疯疯癫癫。
这是他人生分水岭的一跳。
往前，他是风光恣肆满腔壮志的「南海十三郎」，往后，他是遗世独立离群潦倒的「雪山白凤凰」。
后来，广州解放，太史公担心儿子神志不清语无伦次迟早会惹来麻烦，把他送到了香港。
流落街头风餐露宿的十三郎偶遇好友薛觉先，却以「洗身不如洗心」、「人可以被妒忌，不可被同情」为由，拒绝对方的收留资助。
茶馆里，十三郎与唐涤生重逢。
「相见若似梦，自从别去匆匆。此刻再重逢，咫尺隔万重。我再见恩师，心中百般痛。彷似宝剑泥絮尘半封，昔日壮志与才气全告终。江中雪，泪影两朦胧，辜负伯牙琴，你莫个难自控。知音再复寻，俗事才未众。」
合作一曲《蕉窗夜雨》后，他似乎又有了重新振作的希望。
然而，话音刚落，在唐涤生新戏《再世红梅记》上演当晚，唐突发脑溢血猝然离世，年仅42岁。生平知己的早逝，彻底浇熄了十三郎重拾壮志的最后一丝希望。
后来的年月里，他时而疯癫时而清醒，进过精神病院，遁入佛门替寺庙当过导游，却偶然在前来供奉灵位的盲人口中得知了父亲丧命的消息。
4. 借古明志
颠沛流离的动荡年代里，活着的人是最痛苦的。
知音难遇，所以天才孤僻世难容。作为一个天才，十三郎活得太久了，以至于不得不眼睁睁地见证一段段世事变迁，面对一个个亲友离世。
「天才是永远不会跟世俗妥协的。」电影编剧透过说书人的口说，「千万不要自认为是天才，因为真正的天才只有两种结局：要么是像南海十三郎一样早疯，要么是像唐涤生一样早死。」
漫长的人生变成了煎熬。十三郎34岁开始疯疯癫癫，74岁才去世。在后来漫长的40年里，只有那副「雪山白凤凰」，才是支撑他勉力维持生命的信念。
守着「雪山白凤凰」，其实是一个遭遇文化失守道德沦落的落魄弃儿，在努力守住他为人的信仰。
对十三郎而言，这可能是他历经人世劫难，唯一能够让自己守住本心的办法：四处流浪，将生存需要降到最低，不再为俗世烦恼——虽然这看来不正常更不体面。
通过讲古祥这个旁观者的角色，导演用轮回解构和套层手法，在推进剧情的同时，电影也表达了对这种特立独行、铮铮傲骨的「雪山白凤凰」精神的追随。
粤剧的好时光早已一去不复返了，一如90年代末开始面临变数、岌岌可危的香港电影。
在电影的最后，说书人被警察问及跟南海十三郎的关系，他回答说：「这只是一个穷困潦倒的编剧，在讲述另一个穷困潦倒编剧的故事。」
片尾字幕的那句「献给全港编剧共勉」，更是已经直抒胸臆——通过南海十三郎的故事，投射90年代香港电影人的现实命运，并借此抒怀明志。
5. 解读「癫狂」
1997年，改编自同名舞台剧，由杜国威编剧、高志森执导的电影《南海十三郎》上映，一举拿下同年金马奖及金像奖多项荣誉。
当年同台竞争金马奖最佳男主的，是王家卫执导张国荣主演的《春光乍泄》、蔡明亮执导的《河流》，以及陈果执导的《香港
制造》。拿到今天，每一部都堪称经典。
在香港电影行业日新月异，越来越强调创新和突破的90年代，面对强劲的竞争对手，主题传统风格规整的《南海十三郎》能杀出重围，在证明其品质不俗的同时，也能看出当年业界对于电影背后蕴含的大格局的重视。
个体命运随着家国变迁辗转沉浮，于国于家的大忠大义、于情于友的深情厚谊，都遭遇俗世难容。最终一个天才为保留内心信念，决心以疯癫姿态游走人间。
这是一个被艺术重塑过的传奇人物传记，故事编剧杜国威是这样解读十三郎的「癫狂」：
「当你看到一个人不去追求大屋、跑车、名牌，他是否已经发疯？或许我们太过重视物质享受了。其实人生还有没有其他值得追求呢？南海十三郎，曾经富贵过、享受过，生活无忧。他突然间不想追名逐利，这到底是疯癫抑或看透世情呢！有时候，我也会欣赏『乞丐』，他不用为生活上琐事而烦恼，也不为金钱利益与人争执冲突；更不会为感情、事业、金钱而跳楼自杀。他只会为生存而生活，他不是更懂珍惜生命的人吗？」
优秀的作品是靠创作者的心血供养而成的。
若非那点痴，那点狂，那点不愿妥协的执念，观众或许永远也听不到十三郎经典的《寒江钓雪》、《女儿香》、《燕归人未归》，听不到唐涤生传唱至今的《帝女花》、《紫钗记》、《蝶影红梨记》……
这种对于至高艺术的追求，跨越时空界限叠印到当下，代代传承，才让优秀的作品有了面世及传世的可能。
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