《周易·系辞传》中有一句名言：“天地之大德曰生”。孔子给这句话的解释是：天地最大的美德，就是孕育出生命天地之大德曰生，并且承载、维持着生命的延续。这是中国古代哲学对生命的礼赞。《周易》上还说：“生生之谓易”，就是说，永恒不断地制造、诞生出新的事物，生命之水长流不涸，这就是变易的功劳，“周易”之“易”，就有这个创造生命的含义。
孔子曾经这样说天：“天何言哉？四时行焉,百物生焉,天何言哉？”意思是说，茫茫苍天无声无息，却让一年四季一直运行，让万事万物生长发育，这是多么大的功德啊！
于是，中国传统文化中形成了对天的崇拜，其中很重要的一条理由就是天给了我们生命，让人类繁衍生息，生生长流。也由此衍生初对生命、生活、此生的重视。孔子不喜欢跟人讨论什么死、鬼神、天道、人性等等话题，只喜欢让人们讨论“生”的问题，此生如何度过才有价值？生活应该怎么安排才有意义？这些问题在他看来才是最重要的。
关于生命、生活的体悟，中国古代哲学非常丰富。比如，拔苗助长的故事告诫人们要遵守生命的规律，不可急于求成；愚公移山的故事提示人们有一种永恒的伟大的力量，那就是人的生命的无穷接续、生生不息。；黄粱美梦则让人明白领悟功名利禄只不过是不值得追求的梦幻泡影。
有一个老头叫林类，年近百岁，身板硬朗，无儿无女，别人都替他担忧，同情他无依无靠，生活没有着落。暮春时节，他在别人的田中拾取收割后遗下的谷穗儿，嘴里还哼着歌声。孔子到卫国去，远远地望见了他，便对自己的学生们说：“那个老头值得你们去和他谈谈。”
子贡于是走上前去问道：“老人家，你一个人在这里拾谷穗，难道没有什么后悔之事吗？看你嘴上哼哼唧唧的!”老人理也不理他，于是他又一再问，老人才仰起头来说：“我后悔什么呢？”子贡说：“有人说，你年轻的时候，少吃懒做，苟且偷生。虚度光阴；长大之后，不学无术，与世无争；现在你年老体衰，行将就木了，却连照顾你的妻子儿女也没有。你衣食都没有着落，可你还这么快乐，以致于在捡谷穗儿时还要唱歌。这是为什么呢？”
林类听完子贡的话，笑一笑说：“我快乐的奥秘在这里：年少的时候不努力，没有花费心力，使我生命力旺盛，体魄强健。长大了不与人竞争，欲望少，气血没有溢出体外，凡事想得开，心无牵挂。正是由于这个原因，所以我能长寿。长寿难道不快乐吗？现在我虽然无妻无子，死亡临头，我同样感到很快乐。”子贡说：“你说长命百岁让你快乐我还能理解，可你说你以死亡为快乐，这我就很难理解了。请问这是为什么呢？”
林类说：“死和生是人生的两件大事情。许多人喜欢生害怕死，因为生时可以享受一切荣华富贵，死后就什么都享受不成了。但是我认为，死和生应该是同样为人所具有的，这就好比一去一来。人在这儿死去。却又在那里生出来了。人世间就是这样生死轮回不已。从这种意义上说，死是为了生，生是为了死。我们如果能把生死看透，在生时悠哉游哉，死亡来临时也坦然自若，那么人生便会减去许多痛苦，并因此增加几多快乐。由此看来，那些千方百计延长生命推迟死亡的人不是很糊涂吗？即使我今天死去，难道说会不比过去活着强吗？”
子贡听得似懂非懂，只好回去跟孔子讲林类的这些活，孔子听完，点头微笑：“我说他这个天地之大德曰生人值得同他谈谈么。果不其然！”
这种对生命的肯定最后集中到了对人的肯定上来，形成了中国特有的“人与天地参”的精神，大力提高人的地位，极度肯定人的价值，以致于人竟然已经可以和天地并驾齐驱，这就是中国古代所讲的天地人“三才”。中国古代的山水画，不管山水有多么雄伟壮丽，上面总有留白，那代表天，山水之间必定有人或者代表人迹的茅屋、亭子或渔船，这就是人，中国总是追求这天地人三才的合一。《周易》的一个单卦有三
画，其中最下面的一画代表地，中间的一画代表人，最上面的一画代表天。
